Король и аристократы ждали помощи от императора Австрии и короля Пруссии: готовилось австро-прусское нападение. И тогда в защиту Великой французской революции Национальное собрание Франции весной 1792 года объявило войну Австрии и Пруссии.
Армия готовилась в поход. Глава городского управления (г. Страсбург) Фредерик Дитрих решил попросить Руже де Лиля написать боевую походную песню. Просьбу Дитриха о песне передали де Лилю поздним вечером. Он принялся за сочинение ночью: он сам впоследствии вспоминал, что какой-то внутренний мощный призыв вел его, приказывая: действуй, действуй!
Знаменитый австрийский писатель Стефан Цвейг, посвятивший Руже де Лилю тончайшую психологическую новеллу, назвал ее «Гений одной ночи», подчеркивая, что в ту великую творческую ночь скромного саперного капитана озарило небывалое вдохновение. Бессмертная песня, рожденная единым порывом вдохновенья, в совершенстве сочетающая слова и мелодию, была закончена до рассвета.
Но популярна она стала не сразу. И не сразу ее назвали «Марсельезой».
Художник И. Пильс. Руже де Лиль исполняет «Песню рейнской армии» — «Марсельезу».
