Повесть «Вечер накануне Ивана Купала» (1830) была первой из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки», она принесла славу молодому 20-летнему автору. В ней рассказчик — дьячок ***ской церкви — ведет повествование о столетней давности, когда на месте Диканьки находился самый бедный хутор. На хуторе то и дело появляется Басаврюк (как его называет рассказчик, «дьявол в человеческом образе»). Жил в том селе и казак Корж, у которого была красивая дочь Пидорка и работник Петрусь, влюбленный в нее. Когда Корж узнал о любви молодых, он выгнал Петруся и нашел дочери богатого жениха-ляха. Узнав об этом, Петрусь заливал горе в шинке, где встречает Басаврюка - и тот предлагает озолотить парня, если он достанет ему цветок папоротника, который цветет один раз в году — в ночь накануне Ивана Купала. В эту ночь Петрусю предстояло столкнуться с нечистой силой, живущей в лесу, и сделать выбор между добром и богатством. И в этом выборе как раз и заключается главная мысль повести: человек должен решить самый важный вопрос в своей жизни: для чего он живет? за каким богатством гоняется? Что для него есть добро, а что - зло?
Да, он получает обещанное ему золото, целых два мешка, и женится на любимой, но обретает ли счастье?. Нет, конечно, потому что любая связь с лихой злой силой не несет ничего хорошего. И он впадает в беспамятство, не помнит ни откуда его богатство, ни где Ивась, его шестилетний брат... После женитьбы он ходит "как в воду опущенный", все пытается вспомнить, это не остается не замеченным, Пидорка из недавно красивой и веселой девушки становится ворчливой "бабой" и теряет прежнюю красоту. Финал всего - перед Петром появляется призрак Ивася, и всем скоро станет известно о его погубленной судьбе. Пидорка убегает в монастырь и молится за души, станет сухой и отрешенной, а Пётр, за свою связь с нечистью рассчитывается сполна: ни любви, ни богатства, ни жизни... В этой повести Гоголя, как и в других из этого цикла, большое место занимает фольклор: есть и легенда о папоротнике, который цветет один раз в год, и традиционный сказовый стиль повествования. (если кратко, то примерно так) (14:41)
