В какие времена к книгам относились как игрушка?

Книги до Промышленной революции были большой ценностью. Производство бумаги - крайне трудоёмкий процесс, пока не пришло машинное производство.

Определенная часть общества (далеко не только в Америке) стала относиться к книгам как к игрушкам после появления художественной и публицистической литературы. До этого книги были исключительно религиозного, научного или делового содержания, и отношение к ним было весьма уважительное (античность в расчет не берем). Помните почтенного Дмитрия Ларина, отца сестер Татьяны и Ольги?
Отец ее был добрый малый,
В прошедшем веке запоздалый;
Но в книгах не видал вреда;
Он, не читая никогда,
Их почитал пустой игрушкой
И не заботился о том,
Какой у дочки тайный том
Дремал до утра под подушкой.
Теперь что касается игр. Я отнюдь не считаю их вовсе пустым времяпровождением, это от человека зависит. Но думать, что игры - те же самые книги - значит не понимать сути процесса чтения. Игры соотносятся с чтением примерно так же, как слушание музыки с ее исполнением. Преферанс тоже требует умственных усилий и развивает определенные математические способности, но заменять им курс алгебры и геометрии вряд ли имеет смысл.
Нравится играть - играйте. Но не обольщайтесь на тот счет, что это заменяет полноценное чтение.

Раньше к книгам относились гораздо серьезнее, чем сейчас. Ведь не было таких альтернативных источников информации, как интернет и ТВ.