Мог ли умный, энергичный, прогрессивно мыслящий Дмитрий Старцев не превратиться в тупого, жадного обывателя Ионыча?

С человеком, ограничившим свои потребности только достижением
материальных благ, происходит процесс постепенного обнищания
души, ослабления воли, потери жизненной позиции и здоровой
человеческой активности. Чехов негодует и протестует против
такого назначения человека. Просто быть сытым – этого человеку
мало для счастья. Должна же быть какая‑то высшая цель.
Человек должен оправдывать свое предназначение, а не бесцельно
прозябать, пеняя на окружающий мир.
Герой ненавидит и презирает жизнь окружающих его обывателей,
но это не мешает ему и самому умножить их число.
Вся история превращения молодого доктора Дмитрия Старцева в
заплывающего жиром стяжателя, которого все зовут теперь
только Ионычем, занимает у Чехова менее двадцати страниц, но
страшно другое:
в жизни со многими происходит эта метаморфоза.
В юности почти все имеют идеалы, желание принести пользу
обществу, в зрелости у многих прослеживается стремление к
сытости, к благополучию, к почестям и "теплым" местам.
Все прикрываются пышными фразами о долге, чести, пользе, но
внутри у каждого, как бацилла, сидит, спрятавшись, все тот же
"Ионыч".
Чехов своим рассказом предупреждает: "Не поддавайтесь
губительному влиянию среды, не предавайте своих идеалов,
берегите в себе человека".
Не "среда заела", говорит нам писатель, а человек не пытается
бороться с ее влиянием!

Не спасла бы. Тот же итог, только с браком. Ну и денег было бы меньше)))

Чехов описал крайний, клинический случай течения болезни.

У по-настоящему творческих, умных людей частенько под давлением обстоятельств и из-за душевной анемии под старость "планка слетает", но не до такой степени. Все-таки, что-то человеческое обычно остается (хотя бы любимое хобби или нечто похожее).