Лавкрафт сам придумывал свои миры, или были какие-то предпосылки в более ранней литературе?

И ранее него, и одновременно с ним были писатели, которых он читал и которые -- опосредованно -- на него повлияли.
Это и Кларк Эштон Смит, и Мейчен, и лорд Дансени, и Блэквуд, и Чамберс... и множество мелких графоманов, которые печатались вместе с ним в бульварных журнальчиках, и огромная, 200-летняя традиция британских и американских рассказов ужасов.

возможно он был знаком с книгой "Золотая ветвь" Джеймса Фрезера

Были, конечно. Библия, древне-греческий эпос и сравнительная история религий мира.

В качестве предпосылок можновспомнить Амброза бирса и Роберта чамберса. У Чамберса особенно много спер из книги Король в желтом если не читали очень советую. Так как оба родителя Лавкрафта умерли в сумасшедшем доме какието заскоки с восприятием у него были изначально окончательно сбрендить ему не дал рак кишечника от которого писатель скончался прежде времени много говорилось о снах из которых он черпал вдохновение. В прочем человеку с нормальной психикой такие кошмары постоянно снится не могут.

Он вдохновлялся Эдгаром По.

Ответ на этот вопрос можно найти у, как ни странно, самого Лавкрафта: у него есть вдумчивый ретроспективный очерк под названием "Сверхъестественный ужас в литературе", в котором он подробно затрагивает эту тему

Ну например, Амброз Бирс придумал благожелательное божество - покровителя пастухов - по имени Хастур.
А уже Лавкрафт сделал из него пугало в желтых одеждах.

А это разве не плоды его больного воображения? Я всегда думала, что он позаимствовал у других только частично стиль написания, но самих персонажей (великие древние) придумал сам или увидел во сне...