Зимние народные гадания обычно бывают не на день Святого Николая, а на святки. Промежуток от рождества до крещения — две недели традиционных зимних праздников, с рождественского сочельника (6 января) до крещения (19 января) — называется святками. На рождественской неделе полагается раздавать подарки детям, помогать старикам и беднякам. Работать в это время не рекомендуется, и надо хотя бы раз посетить в церкви праздничную службу.
Во всех православных храмах россии 14 января проводятся молебны в честь нового года. С переходом на григорианский календарь православная церковь продолжает встречать новолетие по старому стилю — через неделю после рождества христова.
С этой же даты начинаются и официальные церковные новогодние торжества. А в народе в это время всегда было принято погадать, поколядовать и повеселиться. Особая насыщенность магическими обрядами, гаданиями, прогностическими приметами, обычаями и запретами, регламентирующими поведение людей, выделяет святки из всего календаря.
Это объясняется, во-первых, тем, что праздники приходились на момент зимнего солнцестояния и осмыслялись как пограничный период между старым и новым хозяйственным годом; а во-вторых, комплексом представлений о приходе в первый день святок на землю с того света душ умерших и о разгуле нечистой силы с рождества до крещения. Незримое присутствие духов среди живых людей позволяло, по мнению наших предков, заглянуть в будущее.
19 декабря православные христиане отмечают праздник в честь святителя Николая, архиепископа Мир Ликийских, чудотворца — одного из самых почитаемых на Руси и во всем православном мире святых.
Святитель Николай жил в III-IV веках и прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником.
Христиане верят, что и по сей день он совершает множество чудес в помощь молящимся ему людям. Кроме того, святой Николай считается покровителем всех странствующих.
По народным поверьям именно в этот день он спускается на землю с небес и обходит весь мир, помогая обездоленным и восстанавливая справедливость.
