Что такое ноты и зачем они нужны. Почему говорят что музыкант не может не знать нот? И обязательно ли их знать?

композиторам без нот никуда
тебе наверное 3-4 аккордов на гитаре хватит

ну вот смотри: есть мелодия (допустим что в голове и уже с текстом) так вот текст этот пропевается и каждый слог с определённой высотой при этом каждый слог пропевается определённое время (гласная тянется) а между слогами могут быть паузы

таким образом есть уже и мелодия и ритм
когда в голове рождается мелодия то она звучит в определённом ритме который появляется одновременно с ней и чтобы это всё записать нужна нотная грамота

если записать просто последовательность нот:
ре ми ре ми ре ми ре до ре (например)
то тут непонятно ни в каком ритме это пропевать ни в какой октаве а вот если на нотном стане записать то там положение ноты на линейке определяет высоту а начертание ноты длительность также если есть паузы между нотами они тоже записываются знаками
нотная грамота нужная просто потому что это самый удобный способ записать мелодию не в голове же её держать

У кого нет слуха, пользуются нотами.

Ноты в том смысле, в котором о них обычно говорят это просто способ записи, позволяющий передавать музыкальные произведения другим людям в наглядном виде. Под "знать ноты" обычно подразумевается не знание названий нот, а умение записывать и читать ноты на нотном стане. Не знать ноты и быть музыкантом это как человек, который не знает буквы, но пишет стихи. Это возможно, но записывать стихи на диктофон намного сложнее, чем на бумаге.

Нотами раньше музыку писали, магнитофона когда не было.