Программа спейс шаттл уже слишком старая. Ни деталей новых сделать к ним, ничего. Читал, например, такое утверждение - чертежей к миллионам их агрегатов просто нет в новых компьютерных форматах, к которым привыкли современные инженеры, технология изготовления практически утеряна (чтобы преобразовать и проверить старые технологии, нужно потратить почти столько же денег, как на разработку нового) . Сама идеология шаттлов не оправдалась, шаттлы дороги. Гораздо дешевле сделать в космосе большую станцию и запускать к ней капсулы с людьми, как делается у нас. Шаттл больше, это ведёт к меньшей надёжности. Есть небольшой спектр задач, к которым приспособлен шаттл (например обслуживание космических телескопов) , к остальным - лучше именно советский путь станция+капсулы.
Что будет - американцы поняли, что капсульный путь выгоднее и параллельно проектируют сразу 2 или 3 подобных корабля. Первый должен выполнить свой полёт в 2016 году. До этого у наших союзов монополия в космосе. Чем, кстати, воспользовались в роскосмосе, тут же задрав цены на полёты американцам и всем остальным в 3 раза. Некрасиво сделали, да. Но пока им придётся летать на наших союзах.
Шаттл и союз. Меньше размер - меньше рабочих узлов - выше надёжность и меньше цена.
