А летали ли вообще до 1981 года астронавты в космос?

Вопрос основан на заявлениях этих астронавтов, что никто из них не видел днем звезд в космосе. Хотя наши космонавты все как один были поражены красотой этих самых звезд светящих чуть ли не рядом с Солнцем. Ну не могли они не заметить звезд, если бы действительно бывали в космосе. На этот вопрос прошу подискуссировать всех желающих. Есть такая цитата в инете:

Как же можно якобы не один раз слетать в космос и не увидеть звёзд днём? А были ли действительно Олдрин и его коллеги в космосе хоть раз? И, соответственно, были ли в космосе те многочисленные «Меркурии» , «Джеминаи» и «Аполлоны» ? Не улетали ли ракеты с космодрома пустые, с глаз долой и «концы в воду» ? По мнению многих скептиков, ответ «нет, не были» – вполне вероятный вариант .

Так не в 1981-ом ли году с запуском первого шаттла американцы действительно ВПЕРВЫЕ приступили к космическим пилотируемым полётам? То есть со своими пилотируемыми полётами американцы отстали на 20 лет от нашего Гагарина?

И что можно сказать о многочисленных «Меркуриях» , «Джемини» и «Аполлонах» ? Это были действительно космические корабли или всего лишь макеты, демонстрируемые на Земле?