Больше всего удивляет оперение верхней части тела, представляющее собой гамму от ярко – голубого до изумрудного оттенка с чудесной полоской бирюзового цвета посередине спины и крестца. Оперение груди – оранжево-рыжее и напоминает сухой, осенний листочек.
Эта маленькая, компактная птичка с необычной пропорцией клюва и очень коротким хвостом. Такой клюв необходим при ловле рыбы, а коротким хвостом зимородок пользуется как бульдозером, отбрасывая почву при копание норы. Для гнездовья зимородки выбирают вертикальные песчаные берега, нависающим прямо над водой, в которых не должно быть корней и камешков, мешающих при рытье нор. Длина туннеля иногда составляет 150 см. Зимородки стараются рыть как можно прямее, потому что единственный источник света – это вход в туннель. Заканчивается туннель гнездовой камерой. Туда самка откладывает яйца (6-8 яиц), и обе птицы поочередно около 3-х недель высиживают их. Но как только птенцы вылупляются и уже не нуждаются в обогреве, мать сдаёт их на попечение отца, а сама отправляется рыть нору для следующей кладки, которую уже высиживает самостоятельно. С этого момента самец должен прокормить и птенцов, и самочку.
Главной пищей зимородка служит рыба. Свою добычу птичка подолгу подкарауливает, сидя на какой-нибудь нависшей над водой ветке или коряге. Заметив рыбку, зимородок тщательно выбирает момент для верного броска. При этом он совершает характерные кивки головой – нужные поправки в расчёте на преломление объектов в воде.
Поймав рыбку, зимородок первым делом с силой бьёт её головой о любимую ветку-присадку. А затем укладывает её в клюве подобающим образом. Если он собирается её съесть, то перехватывает её таким образом, чтобы рыба легла головой к глотке (так легче проглотить). Если же добыча предназначена птенцам или самочке, то заботливый отец непременно уложит рыбу головой вперёд, чтобы они, проглатывая, не поранились о чешую и плавники.
Труднее всего для зимородка – оторваться от водной поверхности с рыбкой в клюве. Оперение этих птиц не имеет водоотталкивающего покрытия и намокает. Задержись зимородок в воде чуть дольше положенного, - и он уже не сможет взлететь. По этой причине ежегодно погибает более трети молодых птиц.
Не успев поставить на ноги первый выводок, бедному отцу приходится брать на содержание уже второй, в то время как мать занимается третьей кладкой. При этом, втайне от супруга, всецело занятого кормлением бесчисленного потомства, самка ведёт легкомысленный образ жизни, проводя время с «холостыми» зимородками и меняя их как перчатки. Благодаря такой своеобразной стратегии размножения зимородки успевают за один сезон вырастить до трёх выводков.
Почему же зимородка назвали зимородком? Дело в том, что зимородки задерживаются в наших краях вплоть до начала ледостава. Этих птиц можно увидеть у полыньи, где они охотятся за всплывающей подышать мелкой рыбёшкой. Считается, что как только зимородки покидают свои места гнездования, приходит настоящая зима.
