Ареал обитания — тропические леса Южной Америки, на юг достигают Перу, Боливии, Парагвая кроме высокогорных районов Анд. Селятся около водоёмов группами от 10 до 100 особей, иногда более. Питаются беличьи саймири насекомыми, плодами, орехами, также поедают яйца птиц и птенцов. Иногда в рацион входят моллюски и мелкие лягушки. Образ жизни — дневной, в основном время проводят на деревьях.
Среди приматов у саймири (беличьей обезьяны) самый высокий удельный вес массы мозга к общей массе тела (1/17), это примерно в два раза выше чем у человека.
Из-за характерного окраса головы (светлые пятна вокруг глаз на тёмной морде) саймири иногда называются «мёртвая голова» .
Длина тела достигает 25-36 см, хвост — до 40 см (характеризуется длинным и хватательным хвостом) . Масса тела — до 1,1 кг. Волосяной покров короткий, кожа в области передней части морды, губы и участок у ноздрей практически без волос, чёрного цвета. Лицевая часть в области глаз, а также уши, горло и бока шеи белого цвета. Обезьяны Белки с почти голыми ушами. У них черные короны и красноватые задние ножки.
Беременность длится 168—180 дней, чаще всего появляется один детёныш.
Живут особи в среднем 6-8 лет, в неволе — до 9 лет и больше. Известен случай, когда самка прожила 21 год.
Вид часто отлавливают для разведения как домашних питомцев, также особи используются в лабораторных целях.
