Как добиваются голубой окраски топаза?

Окраска настоящего природного топаза имеет один непоправимый недостаток - она неустойчива и бледнеет от яркого солнечного света. Это связано с особенностями строения его кристаллов. Само присутствие цвета у некоторых минералов, (в том числе и у топазов) главным образом объясняется асимметрией кристаллической решетки.

Солнечные лучи своей энергией меняют внутреннюю структуру кристаллов и тем самым обесцвечивают их. Именно поэтому найденные на поверхности топазы как правило бесцветны, а в минералогических музеях особо чувствительные к солнечному свету кристаллы обычно скрыты за плотной светонепроницаемой тканью.

Правда к голубым топазам это относится в меньшей мере, чем к золотисто-желтым или розовым. К тому же, по некоторым данным, топазы голубого оттенка иногда восстанавливают свою окраску после долгого пребывания в темноте.

У подавляющего большинства поступающих в продажу голубых топазов окраска усилена искусственно. Все ювелирные топазы голубых и синих оттенков делят на три основных категории:

1. Sky Blue (небесно-голубые) - наиболее светло окрашенные камни; самые распространенные и относительно недорогие. Только среди топазов этой цветовой категории реально можно встретить в продаже необлагороженные голубые камни. В зависимости от качества и размеров, их средняя стоимость варьирует от $ 20 до 100 за карат.

2. Swiss Blue (швейцарские) - удивительно красивые голубые топазы с окраской средней насыщенности. Камни такого оттенка встречаются в природе крайне редко, поэтому их стоимость на порядок выше чем Sky Blue. Но практически все поступающие в продажу "швейцарские" топазы - облагороженные.

3. London Blue (лондонские) - самые интенсивно окрашенные. Находки кристаллов такого цвета единичны и ограненные из них камни уникальны. Поэтому с уверенностью можно сказать, что у всех "лондонских" топазов окраска усилена облучением.

Существует ряд способов изменения или усиления окраски топазов. Самый старинный из них - отжиг в кварцевом песке при температуре около 500°C. Этот метод официально был открыт французскими ювелирами в середине XVIII века, но по легенде, подобным образом меняли цвет топазов еще в античные времена. Сейчас в этих целях вместо песка используют магнезит.

Но наиболее часто в наше время применяются более современные методы облагораживания. Как правило, исходным сырьем служат самые распространенные в природе бесцветные топазы. Так, при гамма-облучении изотопами кобальта камни приобретают самые разнообразные цвета и оттенки.

Голубые топазы Sky Blue получают при электронном облучении с последующим отжигом. Для производства самых интенсивно окрашенных камней категории London Blue используется облучение нейтронами в ядерном реакторе. В результате этого метода топазы становятся радиоактивными, поэтому перед поступлением в продажу они "остывают" до исчезновения остаточной радиации.

Срок такого предпродажного хранения зависит от интенсивности окраски (а стало быть, и от длительности облучения) и может составлять около года. Голубые топазы средней цветовой насыщенности Swiss Blue получают при комбинированном использовании нейтронного и электронного облучения.

здесь подробнее