Начало городской застройки положило укрепление на южной оконечности острова, защищавшее город со стороны моря. Сейчас здесь разбит парк "Баттери", и отсюда начинается самая длинная улица Нью-Йорка — Бродвей ("широкая дорога"), которая повторяет большую индейскую тропу и, причудливо извиваясь, проходит по диагонали вдоль всего острова с юга на север. Здесь же, повторяя старый защитный вал со стеной, идущей поперек южной оконечности острова, проходит Уолл-стрит, где помещаются здания фондовой биржи и банков. Эта улица является символом финансовой мощи Соединенных Штатов.
Южная часть Манхэттена с прямоугольной планировкой улиц (стрит и авеню) и многоэтажной застройкой сосредоточила всю деловую жизнь Нью-Йорка. Ежедневно сюда на работу спешат более миллиона человек. Огромный поток деловых людей прибывает сюда и из других районов США, многие приезжают просто посмотреть на чудеса крупнейшего города мира.
В районе Манхеттена последовательно были возведены 30-этажное здание Парк-Роу (1904), 47-этажное здание фирмы "Зингер" (1908) и 55-этажный небоскреб Вулворт (1913). После первой мировой войны этажность стремительно растет и достигает, с точки зрения европейца, фантастических высот. Рекорд легендарной Эйфелевой башни пал в 1930 г. , когда было построено здание фирмы "Крайслер" высотой 319 м. Знаменитый рекорд высоты, продержавшийся 44 года, установлен в 1931 г. , когда на Манхэттене всего за 1 год и 40 дней выросло колоссальное здание Эмпайр-Стеит Билдинг высотой 381 м. Современники были потрясены его показателями: объем - 1 млн. куб. м, площадь - 262 467 кв. м, 51 лифт, 5 экспрессных зон, расход стали на клепаный каркас составил 58000 тн или 220 кг/кв. м. Манхэттен, таким образом, стал уникальным "заповедником" небоскребов, а США утвердили свой приоритет в высотном строительстве, регулярно демонстрируя миру новые достижения инженерной мысли при создании конструктивных схем и методов огнезащиты стальных каркасов высоток.
