Мадаба находится на незначительном расстоянии (33 км) от Аммана и является одним из крупнейших центров христианства на территории Ближнего Востока. В городе, основанном 4,5 тысячи лет назад, прекрасно сохранилось множество уникальных памятников истории, основную часть которых составляют мозаичные шедевры.
Мадаба известна потрясающими византийскими и омейядскими мозаиками, однако ее главная достопримечательность - это мозаичная карта Иерусалима и Святой Земли VI в. На ней с помощью двух миллионов цветных фрагментов из местного камня изображены холмы и долины до самой дельты Нила.
В течение времени своего существования город Мадаба неоднократно подвергался разрушениям, становился владением многочисленных завоевателей, после чего вновь возрождался и восстанавливался. С 6 века н. э. в Мадабе началось строительство христианских храмов, которые украшались великолепной мозаикой – отсюда и неофициальное название Мадабы – «город мозаик» .
Первое, что стоит посетить в Мадабе, - это церковь Святого Георгия, православный храм, действующий и в настоящее время. Здесь находится мозаичная карта Ближнего Востока, на которой изображена территория Иерусалима и других мест Святой земли. Прекрасная мозаика, выполненная в 6 веке, во время правления Юстиниана, состояла в оригинале более чем из двух миллионов кусочков. Размер мозаичного панно изначально имел размеры 25 х 5 метров – это древнейшая из аналогичных мозаик в мире. На карте из мозаики можно увидеть планировку Иерусалима того времени, города и деревни до дельты Нила (Египет) , долины и холмы, реки, Средиземное и Мёртвое моря.
Важной достопримечательностью Мадабы является и археологический парк, занимающий значительную часть города. На обширной территории парка находятся сохранившиеся руины древних улиц, византийских церквей и вилл, часть особняка 6 века – Ипполитов зал. Здесь находятся яркие памятники мозаичного искусства, среди которых – мозаика в церкви Пресвятой Богородицы. Неподалёку от археологического парка находится Мадабская школа мозаики – единственное учебное заведение такого рода на Ближнем Востоке. В ней ведётся обучение искусству создания, реставрации и восстановления мозаики.
Внимания заслуживает и напольная мозаика в развалинах византийской церкви Апостолов, которая находится на въезде в Мадабу. На мозаичном панно, известном как «Воплощение моря» , изображена появившаяся из моря женщина. Её окружают мифические животные и морские обитатели.
Крупная коллекция древних мозаик находится в Музее Мадабы, где, помимо мозаичных панно, можно посмотреть керамические изделия, украшения и национальные костюмы. Хорошо сохранилась мозаика в зданиях церкви Пророков, собора Головы Иоанна Крестителя, храма св. Илии, Форума и колоннады Кардо Максимус. Много старинных мозаик находится непосредственно в домах жителей Мадабы.
