В XI веке Вильгельм Завоеватель приказал измерить все земли Англии, их стоимость и значение, а также произвести перепись их владельцев. Это было первой переписью населения.
Завоеватели-французы — выходцы из Бретани и Нормандии — оказались в совершенно чужой для них стране, населенной людьми, даже языка которых они не понимали. И вот желание Вильгельма максимально укрепить здесь свое военное и финансовое положение стало толчком к проведению переписи всего населения тогдашней Англии.
Решение о проведении переписи было принято на Рождество 1085 года. После чего во все английские графства отправились представители короля.
Королевская перепись завершилась уже к 1088 году, и на основании полученных данных были составлены два тома книги под названием «Domesday Book» — «Книга Судного дня» , или «Книга Страшного суда» . Назвали ее так потому, что собранные в ней сведения были точны настолько, насколько будут точны сведения, предъявленные Всевышнему в день библейского Страшного суда!
В результате переписи оказалось, что во всей Англии живет всего-навсего два миллиона человек.
Лордов, находившихся на вершине общества в 1086 году, насчитывалось всего лишь около 200, то есть феодальная знать была численно очень невелика.
В ходе переписи удалось оценить, во-первых, хозяйственные ресурсы каждого поместья с целью упорядочения сбора налогов (так называемые «датские деньги») , а во-вторых, точно узнать, какое возможное количество воинов в силах предоставить королю каждое земельное держание.
