чем отличатся Wi-Fi от WLAN?

ничем

Беспроводное и проводное соединение.

WLAN -Беспроводная сеть, а WI-FI устройство для подключения беспроводной сети..

Все предыдущие высказывания не верны или не полны.

Wireless LAN (англ. Wireless Loсal Area Network; WLAN) — беспроводная локальная вычислительная сеть.
Wi-Fi (англ. Wireless Fidelity — «беспроводная точность» ) — стандарт на оборудование Wireless LAN.

История

Wi-Fi был создан в 1991 NCR Corporation/AT&T (впоследствии — Lucent и Agere Systems) в Ньивегейн, Нидерланды. Продукты, предназначавшиеся изначально для систем кассового обслуживания, были выведены на рынок под маркой WaveLAN и обеспечивали скорость передачи данных от 1 до 2 Мбит/с. Вик Хейз (Vic Hayes) — создатель Wi-Fi — был назван «отцом Wi-Fi» и находился в команде, участвовавшей в разработке таких стандартов, как IEEE 802.11b, 802.11a и 802.11g. В 2003 Вик ушёл из Agere Systems. Agere Systems не смогла конкурировать на равных в тяжёлых рыночных условиях, несмотря на то, что её продукция занимала нишу дешёвых Wi-Fi решений. 802.11abg all-in-one чипсет от Agere (кодовое имя: WARP) плохо продавался, и Agere Systems решила уйти с рынка Wi-Fi в конце 2004 года.

Таким образом, если говорить простым языком, Wi-Fi это один из методов реализации wLAN. Но понятия эти не являются строго одним и тем же. Т. е. Wi-Fi это wLAN, но не любой wLAN, это Wi-Fi =)

Кроме Wi-Fi еще есть WiMAX и другие.