(лат. Argania spinosa) обеспечивает жизнь целого двухмиллионного племени
марокканских берберов. Дерево относится к семейству сапотовых, это родственник
железного дерева и некоторых других тропических деревьев и кустарников. Растет
аргания только на юго-западе Марокко, на окраинах Сахары, хотя в прежние
геологические эпохи занимала большие площади в Северной Африке и на юге Европы.
Аргания колючая достигает высоты 10 метров, окружность кроны бывает 14-15
метров, а корни в поисках воды проникают в песок на глубину до 30 метров. Тысячи
колючек спасают дерево от поедания животными, но дромадеры, ротовая полость
которых выложена ороговевшей оболочкой, охотно питаются листьями и плодами
аргании. Приспособились к колючкам и козы, взбирающиеся прямо на дерево.
Плоды аргании похожи на желтые сливы, мякоть горькая на вкус, внутри до трех косточек
с очень прочной оболочкой (в 16 раз крепче, чем у ореха лещины) . Эти плоды появляются
на дереве лишь раз в два года - набрать больше сил на размножение в суровых условиях
пустыни аргания не может. В особенно сильную засуху дерево сбрасывает листья и прекращает
рост, иногда - на несколько лет. Пойдет дождь - и через два-три дня появляются новые листья,
ростки и цветки.
Возможно, именно эти долгие периоды анабиоза позволяют дереву достигать весьма солидного возраста. Аргания живет 150-200 лет, но встречаются и четырехсотлетние экземпляры.
В любом случае размножение идет не очень эффективно: прорастает лишь небольшая часть семян. Есть подозрения, что прорастают только те семена, которые прошли через кишечник верблюда или козы. Поэтому размножать арганию собранными с дерева семенами не удается. Только израильские биологи в пустыне Негев смогли вырастить небольшую плантацию из отростков. Любопытно, что деревца растут лучше, если их поливают не пресной, а солоноватой водой.
По подсчетам ботаников, в области на юго-западе Марокко, недавно объявленной ЮНЕСКО биосферным заповедником, на площади 8000 квадратных километров растет около двух миллионов деревьев. Они обеспечивают жизнь двух миллионов марокканцев, принадлежащих к племени амазир. Члены племени называют арганию деревом жизни, поскольку оно дает материал для строительства, топливо, пищу для людей и корм для животных, масло и лекарства.
По оценкам специалистов, берберы собирают в год около 350 тысяч тонн семян аргании
и получают из них 12 миллионов литров масла. Это очень немного: подсолнечного масла
в мире ежегодно производится почти 9 миллиардов литров, а оливкового - примерно
3 миллиарда литров. Литр арганиевого масла стоит в Европе не менее 60 евро, в Марокко
- в три раза дешевле.
Масло аргании очень полезно: оно на 80 процентов состоит из ненасыщенных жирных кислот, оздоровляющих сердце и сосуды. Содержит антиоксиданты и витамин А. Марокканский биохимик Зубейда Шарруф нашла в нем большое количество витамина Е, а также вещества типа антибиотиков и фунгицидов.
Берберы издавна применяют масло аргании для лечения солнечных ожогов, нейродермита,
лишая и других кожных болезней. Европейские врачи, проверявшие действие этого средства, подтвердили его эффективность.
Французские косметологи установили, что масло уникального дерева связывает свободные
радикалы и тем отодвигает старение кожи. В нескольких лабораториях мира идет проверка
масла аргании на противораковую активность.
