Меня спросил ребенок: "Почему черный цвет нельзя осветлить? "(в смысле, в редакторах) . Я задумалась. Действительно, почему?

Вы можете объяснить ребенку и себе заодно что черный и белый - это два абсолюта
в RGB черный - это ничто - отсутствие цвета
в СМУК черный это строго говоря сумма всех цветов

черный и белый и так совершенны.. . Вы не можете уменьшить совершенство, Вы можете придать ему акценты ))

Смотря каким алгоритмом осветлять) )
Если по гамме - то он останется чёрным, потому что гамма это возведение в степень, а чёрный это 0, при возведении в любую степень останется нулем)
Если осветлять прибавлением какой-нибудь константы - то чёрный осветлится нормально)
Ещё можно осветлять обратным умножением (то есть по формуле 1-(1-X)*Y, где X цвет Y коэффициент) - тогда чёрный тоже осветлится.
Любые действия над цветами - это на самом деле математические преобразования.

Посути чёрный цвет это не цвет, а его отсутствие. А как можно осветлить то чего нет?

Иногда ребенку достаточно показать. В фотошопе для етого есть много инструментов цветокоррекции, где черный цвет можно осветлить.

....сколько лет отроку? )

Возьмите краски (желательно - гуашь)
и продемонстрируйте - сначала с каким-то цветом (например с красным) , добаляя белую краску понемногу, и спросите у ребенка - какой получился цвет, как он называется.
А потом - с черным и, по-моему все станет понятно.
А всякий бред (для ребенка сложные рассуждения - бред) типа "черный - это отсутсятвие цвета вообще" -это слишком философски, - тут еще спорить и спорить надо.
Зачастую даже в почти убитых фотографиях вместо отсутствия цвета в областях теней можно найти цвет (при помощи инструментов и опций фотошоп) отсутствие цвета: - серый - тогда тоже отсутствие цвета - смотря что считать цветом - см. комментарий -Бродяга-

если следовать физики - ТО АВСОЛЮТНЫЕ цвета
черный - отсутствие цвета во всех диаразонах частот (не излучает не отражает)
белый - равномерное излучения во всех диапазонах частот

можно он будет серым