Точность хода часов регулируют смотрители башни с помощью монет, которые кладут на маятник: старая (додесятичная) монета в 1 пенни ускоряет его движение на 0,4 секунды в сутки.
Биг-Бен (англ. Big Ben) — популярное туристическое название часовой башни Вестминстерского дворца. Официальное название башни с 2012 года — Башня Елизаветы (англ. Elizabeth Tower). По решению британского парламента была переименована в честь "бриллиантового юбилея" - 60-летия правления королевы Елизаветы II. Официальным наименованием до 12 сентября 2012 года было «Часовая башня Вестминстерского дворца», в прессе её нередко называли Башней святого Стефана.
Изначально «Биг-Бен» являлся названием самого большого из пяти колоколов, однако часто это название по ошибке относят и к часам и к самой часовой башне в целом.
На момент отливки Биг-Бен был самым большим и тяжёлым (13,7 тонны) колоколом Соединённого Королевства. В 1881 году уступил первенство колоколу Большой Пол (17 тонн).
Маятник часов имеет четырехсекундный период, и центр его качания в среднем находится на расстоянии 3,97 м от точки крепления маятника. Каждый пенни, положенный на поднос маятника, поднимает центр качания на 0,0368 мм — этого достаточно, чтобы добавить 0,4 с в день. Уберите один пенни — и получите обратный эффект.
Маятник представляет собой сложный механизм, он состоит из стальной пружины, состоящей из стали и цинка, которая компенсирует температуру, и чугунного отвеса, прикрепленного к руке, с гайкой внизу для регулировки раскачивания. Отвес качается на 3° (около 190 мм) в каждую сторону от вертикали. Длина маятника, включая пружину, составляет 4,5 м, а вес всей конструкции — 322 кг. Понятно, что непрактично и даже опасно останавливать маятник, делать поправку регулировочной гайки и запускать его снова.
Эдвард Джон Дент и его приемный сын Фредерик, которые построили часы в 50-х годах XIX в., конструировали все свои большие часы так, чтобы они шли чуть-чуть медленнее, чем нужно, чтобы можно было с легкостью исправить отклонение, положив грузик на верхний поднос. Пенни были использованы именно для этой цели.
Биг-Бен способен сохранять точность в пределах менее 1 с в день в ту или иную сторону больше чем в 95% времени. Точность поддерживается путем отметки разницы, если такая есть, между первым ударом часового колокола и временем службы «говорящих часов», которое можно узнать по телефону. Записи показывают, что часы не поддаются влиянию температуры или атмосферного давления и реагируют только на добавленный или убранный пенни, которым смотритель часов выравнивает случайные отклонения.
