Считается, что название «камея» появилось в XIII в во французском языке как camaheu, camaieul, соответствующее греческому κειμήλιον - драгоценность, и было принесено с византийского Востока крестоносцами.
Уже в IV веке до н. э. мастера вырезали в рельефе жуков-скарабеев, львов и сфинксов. Но настоящие камеи - рельефные, многоцветные геммы, которые чаще всего исполнялись на сардониксе, появились только в конце IV - начале III вв. до н. э.
Родиной камей считается Александрия, именно в этом городе были изготовлены знаменитые камеи древности: камеи с портретами Птолемея II и Арсинои, «чаша Фарнезе» , «кубок Птолемея» и другие. Изготавливали эти камеи греческие мастера, находившиеся при александрийском дворе Птолемеев.
Когда же с Востока начали привозить многочисленные минералы всех цветов радуги, появились и новые камеи, которые быстро стали предметами роскоши. Они вставлялись в перстни и диадемы, ими украшали одежды царей и жрецов, отделывали дорогую утварь, предметы культа, мебель и музыкальные инструменты. Наибольшую славу заслужили сосуды из хрусталя, халцедона и оникса с рельефными изображениями.
Дуновенье моды не трогает камеи уже несколько тысячелетий. Принадлежность к классике не подвергается сомнению. Камея - это миниатюрный портрет с тщательно вырезанными из камня мельчайшими деталями. Фон камеи обычно одного цвета, а барельеф другого. Изображаются на камеях и портреты исторических личностей, небольшие в виде барельефа, сюжеты античной мифологии, и простые бытовые сценки.
Удивительное очарование камей не только в скрупулезной прорисовке портрета на камне, но и в подобранном для изготовления материале. Обычно для камей используют многослойные драгоценные и полудрагоценные камни. Именно за счет многослойности и "играющей" структуры камня достигается выразительность образа, как бы подсвеченного изнутри.
Традиционно камеи делали из яшмы, оникса, агата и различных видов кварцев. Овалы оправляли драгоценными металлами, украшали жемчугом и драгоценными камнями, что придавало им еще большую ценность.
Месяцы, а то и годы упорного труда тратил резчик на создание одной камеи. Начало коллекции камей в Эрмитаже положила Екатерина II в 1764г.
Камея, 12 век; оправа - конец 16 века. Агат, золото, жемчуг, драгоценные камни
