Всему предшествовал обряд "вскакивания в понёву" (полотнище ткани, которое женщины Древней Руси использовали вместо юбки) .
До 15-16 лет девочки носили длинные рубахи и лишь затем приходил день, когда в присутствии всей родни и соседей проводился специальный ритуальный обряд. Девушка забиралась на лавку и начинала ходить по ней из стороны в сторону.
Мать девушки следовала за ней с раскрытой понёвой в руках и упрашивала дочь: «Вскочи, дитятко, вскочи, милое» . Самой девице, по обычаю, следовало сердито отвечать: «Хочу — вскочу, не хочу — не вскочу!» .
Свершение этого обряда означало, что она объявляла себя девушкой на выданье и давала право женихам присылать сватов.
Также существовал такой обычай: девушку "на выданье" мать и будущая свекровь, да еще повитуха вели в баню, где проводился "осмотр". Повитуха проверяла на наличие девственности, а внешний осмотр показывал, насколько девушка плодовита: чем шире бедра и больше оволосение на лобке, тем выше вероятность того, что девушка сможет родить много здоровых детей.
Затем уже можно было приступать собственно к процедуре знакомства.. .
В старые времена роковой вопрос «Ну где, где же мне познакомиться с будущим супругом? » решался весьма просто. Существовали определённые места (для каждого сословия свои) , где молодые люди могли выбрать себе будущую супругу.
Горожане - выходцы из деревень присматривали себе невест на игрищах, которые устраивались в воскресные дни на заставах и пустошах. Здесь играли в колечко, горелки, водили весёлые хороводы, и, помимо участников игр, там присутствовали родители, родственники и профессиональные свахи, зорко высматривавшие свою будущую «добычу» .
В старинных русских городах облюбовывали невест на крёстных ходах. Для этого девушек на выданье одевали в лучшие наряды и в сопровождении надёжных родственниц вели в известный день на условное место.
В мещанской городской среде в воскресенье устраивались вечеринки (в будние дни девушек из «приличных семей» не пускали) . На них пели под гитару или гармонь романсы, играли в увлекательные игры — флирт цветов, краски, телефон и танцевали польку, кадриль и краковяк. На вечерах царила весьма лиричная атмосфера, чему немало способствовали романсы, которые чётко делились на мужские и женские. В тех и других говорилось о несчастной любви, ревности и самоубийстве. В первых виновником страданий был мужчина, во вторых, соответственно — женщина. Расходились не позднее 11 часов вечера.
В более культурной среде устраивались домашние вечера . На них танцевали под фортепьяно вальсы и кадрили, также пелись романсы, но уже романтические. Правила приличия соблюдались строже, чем на вечеринках. Знакомство и общение происходили в присутствии старших, которые внимательно следили за поведением подопечных.
В дворянских и богатых купеческих семьях девушек с определённого возраста вывозили на танцевальные вечера и балы, сезон которых открывался с октября. Самым благодатным местом для знакомства и сватовства считалась Москва, куда осенью свозились девушки, чей возраст приближался к заветному.
Приданое начинали готовить загодя. На Руси девушки на выданье с горой пуховых подушек, большой периной и одеялом считались богатыми невестами. Одеяла украшали не только крестьянские избы, но и царские хоромы.
