Легенды связывают происхождение Аиста с человеком. Аисту приписывают многие человеческие особенности. Верят, что у Аистов есть душа и они «чувствуют сердце» человека, понимают его язык. Когда-то давно они сами умели говорить, как люди. Они принадлежат к христианской вере. Клекот Аиста принимают за отчаянные мольбы грешника, взывающего о покаянии. Древние германцы считали, что Аист, посланец богов, приносит с неба новую жизнь на поля после длительной зимней ночи. Они соотносили птицу, прежде всего, с богиней Хольдой, которая приносила весной возрождение природы.
Они прилетают ее вестниками, а по осени возвращаются в светлое царство богини, что находится в стране эльфов, и там принимают человеческий облик. Право же, совершенно неслучайно в одном из диалектов Нижней Саксонии последний весенний снег называют «аистиным снегом» (и в Турции, кстати сказать, буря в конце марта тоже зовется «аистиной») .
У балтийских пруссов Аист связан с богом весны Потримпосом, у армян асит (арагил) – священная птица, вестник Ара Гехецика – умирающего и воскресающего бога, подобного финикийскому Таммузу, египетскому Осирису, греческому Адонису. Он символизировал годичный цикл – отмирание и оживание природы. В христианстве Аист как предвестник весны считается символом новой жизни, благовещенской птицей.
Космогонические воззрения индоарийских народов связывают Аиста с посмертным существованием души в его образе. У древних существовали развитые представления о реинкарнации, т. е. о перерождении души. В частности, была широко распространена идея о том, что она после смерти человека отдыхает в некоем месте, а через определенное время возрождается в одном из своих потомков.
Что же это за место? Имеется в виду некий идеальный мир, который находится или на небе, или где-то очень далеко, за морями, например, на волшебных островах блаженных у кельтов и древних греков. У славян это Ирий (Вырий) , где душа обретает встречу с предками и счастье. В украинском языке до сих пор сохранилось выражение: птахи відлітають у вирій. Славяне считали, что Аисты приносят из Вырия весну (которую в ряде регионов и встречали лишь с их прилетом) , а осенью забирает тепло обратно.
Французы считали, что родиной их является гора Синай, где Аисты становятся людьми. Болгары называли паломниками, исходя из того, что они ежегодно посещают святую землю. Верили и в то, что Аисты отправляются зимовать в далекую землю на краю света, где, искупавшись в чудесном озере, обретают человеческий облик, а весной, окунувшись в другом водоеме, вновь оборачиваются птицами и возвращаются, так как в своей земле Господь запретил им обзаводиться потомством. Схожее поверье хранят поляки. По их версии, Аисты улетают далеко за море, где превращаются в людей. Весной они вновь становятся Аистами и прилетают назад, причем человек, попав на берег того моря, может таким же образом обратиться в Аиста и перелететь в ту таинственную землю. По другому преданию, Аист, прилетев в теплые края, мочит свой клюв в крови и становится человеком, а окунувшись в воду, превращается в птицу. Армяне тоже верили, что Аисты – это люди из дальних стран, которые лишь на короткое время облачаются в перья.
