А Вий - он и до этого был в народных легендах, или его Гоголь придумал? Упоминался ли он где-либо до Гоголя?

Вий — в восточнославянской мифологии — дух, несущий смерть. Имея огромные глаза с тяжелыми веками, Вий убивает своим взглядом. В украинской демонологии — грозный старик с бровями и веками до самой земли.

Вий не может ничего видеть сам по себе, но если удастся нескольким силачам поднять ему брови и веки железными вилами, тогда ничего не может утаиться перед грозным его взором: взглядом своим Вий убивает людей, разрушает и обращает в пепел города и деревни.

В этнографии высказывается допущение, что именно с образом Вия связано поверье о сглазе — о том, что от плохого взгляда все гибнет или портится.

В одной из сказок встречается упоминание о том, что Кощею Бессмертному поднимают веки семью вилами. Это указывает на его родство с Вием. Кроме того, специалисты [источник? ] утверждают [источник не указан 19 дней] о родстве Вия с богом Велесом.

Существует два предположения о происхождении имени Вия: первое — украинское слово «вії»(укр. ) (произносится — «вийи») , что в переводе с современного украинского языка — «ресницы» . И второе — со словом «виться» , так как образ Вия напоминает какое-то растение: ноги его овиты корнями и весь он покрыт засохшими кусками земли.

Таким именем называется начальник гномов, у которого веки на глазах идут до самой земли.

Афанасьев видит в Вие отражение древнего и могучего божества славян, именно бога-громовника.

Известна обработка предания о Вие Николаем Гоголем. Согласно исследованию Д. Молдавского, имя Вия возникло у Гоголя в результате фонетического смешения имени мифологического властителя преисподней Ния и украинских слов: «вія» — ресница и «повіко» — веко.

Также, в некоторых произведениях Вий не убивает взглядом, а скорее снимает действия всех оберегов от нечистой силы. Он является как бы проводником, а не самим убийцей (это можно понять из произведения Н. В. Гоголя «Вий»).

Так, многие исследователи гоголевской повести отмечали сходство этого мистического персонажа, обладающего губительным взглядом, с многочисленными народными поверьями о святом Касьяне. Христианская церковь отмечает день памяти преподобного Иоанна Кассиана Римлянина (V век) 28 февраля по старому стилю, а в високосные годы — 29 февраля. Он известен как талантливый духовный писатель и устроитель монастырей

В Свято-Русских Ведах, в частности, в "Книге Коляды": "Вий (Ний) -царь подземного мира, сын Чёрного Змея и козы Седуни, отец Горынь, Пана, Кащея, Чёрного Идола, приёмный отец Велеса, Вриты, Вала. Имя значит "нижний". Как видно из перечисленного, могущественная сила Нави-непроявленного, потустороннего мира. Славяне верили в его реальность и считались с этой силой. Гоголь лишь отразил народные верования, и дал фантастически реальное воплощение в художественном образе.