С 1810 назарейцы (Овербек, П. Корнелиус, Ф. Пфорр, Ю. Шнорр фон Карольсфельд и др. ) работали в Риме, заняв пустовавший монастырь Сан-Исидоро и живя по образу средневековых религиозных братств и художественных артелей.
Избрав образцом для подражания искусство Дюрера, Перуджино, раннего Рафаэля, назарейцы стремились возродить духовность искусства, утерянную, по их мнению, в культуре нового времени, однако их работы, в том числе коллективные (росписи в доме Бартольди в Риме, 1816-1817; ныне в Национальной галерее, Берлин) . не лишены оттенка холодной стилизации
Назарейцы жили в Риме по образцу средневековых братств и художественных артелей. Они вели совместное хозяйство, ежедневно встречались вместе для чтения Библии и диспутов.
Правда, рисовали и писали картины они только у себя в кельях, так как считали, что художник должен изображать исключительно собственные чувства. Главным достоинством живописи назарейцы считали душевную чистоту и религиозность, полагая, что «только Библия сделала Рафаэля гением» .
Для достижения своих задач они пытались добиться синтеза немецкого и итальянского искусства.
Назарейцы отказались от изучения строения человека по трупам, не работали с обнаженной женской натурой и, хотя они считали себя врагами академического классицизма, стиль и тематика назарейцев были сродни ему.
Вскоре простота их композиций, религиозно-патриотическая тематика привлекли внимание соотечественников и принесли им славу и растущий успех. Прежде всего, это касалось монументальной живописи назарейцев. Им стали заказывать фрески (к тому времени немецкие художники уже более полувека не обращались к фреске) , которые выполнялись, ориентируясь на опыт Рафаэля.
Стремясь к средневековому идеалу, когда личность растворялась в коллективе, художники работали над фресками вместе. Однако индивидуальность художников при этом не исчезала, и исследователи без труда определяют авторство отдельных частей.
В 1820-1830-е большинство назарейцев вернулось на родину. Их практическая деятельность и особенно теоретические высказывания оказали определенное воздействие на неоромантические течения 2-й половины 19 в. , в том числе на прерафаэлитов в Великобритании и мастеров неоидеализма в Германии.
