Несколько дней назад увидела Ваш вопрос и картину немецкого художника, о которой Вы спрашиваете. Когда-то в молодости я интересовалась живописью и знала, какие полотна и в каких музеях находятся. Естественно, что мои знания были не слишком обширны, да и поверхностны, хотя я и почитывала искусствоведческие работы.
Картину, которую Вы разместили в своём вопросе, я вижу впервые, как впервые слышу и имя художника, поэтому попыталась найти какие-то сведения и о нём, и о картине. Но, кроме того, что годы жизни художника 1876 – 1938, а картина написана им в 44 года, что, вероятно, она иллюстрирует одноимённое стихотворение немецкого поэта
Генриха Зайделя (1842 – 1906), нашла только сообщение о продаже данного полотна (картина есть в нескольких каталогах) , её оценочная стоимость 15 – 18 тысяч евро.
ГЕНРИХ ЗАЙДЕЛЬ
Поэтому, отвечая на ваши вопросы, я буду отталкиваться от содержания стихотворения.
Кстати, профессиональных переводов на русский язык стихов Г. Зайделя я не нашла, видимо, потому, что значительных для мировой литературы произведений он не создал, а поэзия не была его основным занятием. Он гравёр по меди и инженер.
Итак, повторю:
1) картина «Дети в снегу» создана немецким художником Рихардом Боррмайстером в 1920 году;
2) скорее всего, она является иллюстрацией к стихотворению Генриха Зайделя «Дети в снегу» .
Сюжет стихотворения таков (мой вольный перевод в прозе) : тихим и холодным зимним вечером трое детей оказались в лесу. Дорога была знакомой, но именно в этот вечер луна мерцала, а не светила, и её тусклый свет, и снег, сделавший тропинки неузнаваемыми, обманули детей, маленькие ножки которых двигались вперёд и вперёд в поисках дороги. Дети заблудились, и хотя они уже были недалеко от дома, но не знали этого. Им холодно, они плачут, но тут старшая девочка замечает сухое место под деревцем, она укладывает сюда малышей, укрывает их собственным платочком…
А детей уже ищут (в стихотворении – искали с призывами и ларцом – может, поэтому слева на переднем плане открытый маленький ларец) . Нашли детей к утру – солнце уже слегка осветило их фигурки, но лес позади остаётся мрачным и враждебным. Малыши, обнявшись, спят вечным сном, а их щёки целует ледяная смерть.. .
Так что дети на картине мертвы. Об этом свидетельствуют скорбные лица старика и детей, шапки, которые сняли с головы старик и старший мальчик и которые они теребят в руках… Жива только старшая девочка – она присела перед умершими малышами…
Конечно, картина написана в характернос для немецкого искусства сентиментальном ключе и навевает мысль о том, что события происходят накануне Рождества. Отсюда, думаю, и какое-то подобие креста, подчёркивающее, что дети уже в ином мире, с Господом, да и стайка гусей слева напоминает об излюбленном на западе рождественском блюде.
А ещё всё это напомнило мне рождественские (святочные) рассказы русских и зарубежных писателей. Традиционно эти рассказы должны иметь светлый и радостный финал, в котором добро неизменно торжествует. Но… писатели, как и художники, люди разные по мировосприятию, мировоззрению, поэтому и появляются такие рождественские истории, как «Девочка со спичками» Г. Х. Андерсена и «Мальчик у Христа на ёлке» М. Ф. Достоевского, в которых дети, главные персонажи, погибают от холода.
А мне нравятся другого плана зимние картины о детях: яркие, светлые, радостные, например, вот эти работы художника Роберта Дункана.

___***___
Не могу не отметить и других людей ответивших в этом вопросе в направлении печального исхода данного полотна.
___***___
Но не понятно вот что , впрочем и из перевода тоже http://otvet.mail.ru/comments/answer/389411269/comment/69181979/
Цитирую вашу строчку :
"...но тут старшая девочка замечает сухое место под деревцем, она укладывает сюда малышей, укрывает их собственным платочком"
И ещё : Цитирую :
"Жива только старшая девочка – она присела перед умершими малышами" …
___***___
Откуда взялась третья старшая девочка, если героями картины являются двое детей ?
Куда она делась, и если она была ,то куда она исчезла в ту ночь и почему не пошла и не позвала на помощь ?
___***___
Про некое подобие креста... Я его не нашёл. Мне кажется возле ларца лежит шпага или сабля, поверх которой брошен чехол.
Присоединяюсь к Сашиным словам выше - ответ очень ценный!