На картине изображены сёстры Александра и Ольга Шишмарёвы, которые принадлежали известному русскому дворянскому роду. Заказ на написание Брюллов получил от Афанасия Шишмарёва в 1839 году. Заказ Брюллов решил превратить в жанровый групповой портрет. Эта затея очень понравилась сёстрам, а впоследствии оказалось, что задумка стала крайне удачной. Сегодня групповой портрет Шишмарёвых считается одним из шедевров живописи К. П. Брюллова.
Александра Афанасьевна и сестра ее Ольга с раннего детства были приобщены к искусству. В доме их отца А. Ф. Шишмарева, любителя театра и друга художников, часто бывали актеры, музыканты. В своем петербургском имении Шишмарев построил летнюю мастерскую для Кипренского, в которой тот написал портрет любезного хозяина (картина находится в ГТГ).
Через 12лет, когда Кипренского уже не было в живых, а слава "Великого Карла" гремела повсюду, Шишмарев обратился к художнику с просьбой написать его дочерей.
Брюллов был необычайно капризен в заказах и не раз отказывал людям влиятельным и знаменитым (портрет Николая I так и не был написан, несмотря на желание царя).
Будучи натурой глубоко артистичной, художник чувствовал себя скованным, когда брался за официальные заказы и писал людей ему несимпатичных. Познакомившись же с сёстрами, он не мог не оценить их прелести. Они были похожи и непохожи друг на друга. Старшая-казалась более открытой и свободной в разговоре, грациозны были её движения. Младшая - представлялалась более сдержанной, угловатой, похожей на подростка. Обе музцировали, хорошо рисовали и, как все в их доме, увлечены искусством и литературой.
В групповом портрете Шишмаревых Брюллов вновь нарушил условные рамки заказанного полотна. Его содержание он свел к своеобразной жанровой сцене, сюжетной мотивировкой для которой послужила прогулка. Этот мотив позволил изобразить фигуры девушек в движении. Девушкам заказали костюмы для верховой езды, специально для картины, т. к они лошадьми не увлекались.
Сёстры спускаются по лестнице. Рядом бежит лохматый пёс, своим появлением буквально оживляющий картину, превращая её из обычного группового портрета в жанровую сценку со стремительным движением. Сюжет вызывает ощущение, что на картине изображён мимолётный сюжет, который был увиден и запечатлён мастером живописи.
Художник Брюллов, взявшись за эту работу, попытался передать похожесть и одновременно с этим различие двух сестёр. С одной стороны они кажутся настолько похожими, что их буквально невозможно различить, а с другой стороны они отличаются своими характерами. Одна из них идёт впереди, тем самым подчёркивая свою подвижность и решительность. Вторая сестра недвижно стоит сверху, указывая этим на свою сдержанную, скромную, но сильную натуру.
http://www.nearyou.ru/kbrullov/5Shishm.html
http://art-assorty.ru/14296-portret-sester-shishmarevyh.html
