Как работает пилотный свет во вспышках и имеет ли он смысл (подробности внутри)?

С пилотным моделированием в режиме стробоскопа работать очень неудобно -- особенно, когда нужно оценить правильность вклада энергии импульса каждого прибора. Я не сталкивался с тем, чтобы это где-то использовалось в схемах с более, чем одним источником.
Пилотный свет с использованием галогеновых ламп (при условии их (желательно, нелинейной) регулировки, правильного соотношения мощности в разных приборах) -- простое и практичное решение, если есть возможность снимать в темноте. При этом после первичной постановки света для более утрированного восприятия лучше пилоты на заполняющих источниках погасить, оставить только рисующие и контровые --в общем, те, которые требуют постоянного контроля положения цветовых пятен и полос.

Единственное, для чего годится (и для чего на практике используется) такой стробоскопический режим -- это оценить, какие тени (в смысле -- те тени, которые отбрасывают предметы, не светотеневой рисунок) возникнут при применении портативной вспышки.

... нет преград тому, кто изучил инструкции к своим осветительным приборам.

Профессионал может определить правильность постановки света, не используя его.

и потом- что мешает сделать пробный кадр?

В старые, добрые плёночные времена пилотный свет был огромным и единственным подспорьем, позволявшим в живую увидеть будущий результат при съёмке портрета и прочих малоподвижных сюжетов. Причём свет использовался постоянный - лампами накаливания, яркость которых регулировалась в соответствии с мощностью, установленной на вспышках. Можно было, погасив общее освещение, неторопливо двигать и регулировать стойки до получения нужного светотеневого рисунка.

Других способов без проявки материала просто не было (не считая флэшметров, но они не могли показать светотеневой рисунок, а только измерить освещённость светов и теней).

То, что названо "пилотным" светом в вашем случае - чудовищный его огрызок, позволяющий только оценить распределение теней от конкретного одного осветительного прибора. Одновременное включение их всех в таком режиме не даст вам ничего! Далее, в условиях нынешней цифровой фотографии, сделайте контрольный снимок - скорректируйте мощность и, возможно, положение светильников; сделайте ещё "контрольку" и, при необходимости, повторите процедуру.