почему люди говорят, что они энное количество лет отдали работе? они что, всё это время не жиле совсем ? ))

Потому что у них в жизни ничего больше не было, помимо этой самой работы. Поэтому да, получается, что не жили, а вернее жили работой.

Вероятно, они не любили свою работу.

Это вы на Президента намекаете и на его галеры?) ) Обычные люди так не говорят. Только с трибуны.

Есть такой анекдот, гуляет мужик по кладбищу (какого народа не помню, неважно) смотрит на могилах, родился 1965-умер2002, жил два года.... родился 1968-умер 2009, жил 1 год, ..
мужик у местного жителя спрашиват почему там?
Тот отвечает, а все остальное время они не жили, а существовали.

Всё зависит от того, что вкладывать в смысл слова ЖИТЬ. По-моему выполненный тот самый пресловутый жизненный "минимум" =Дом-Дерево-Сын= уже подразумевает, что кое-что в жизни удалось)) )
Или ЖИТЬ - это сидеть посередь горницы, как гоголевский знахарь Пузатый Пацюк и галушки поглощать не ударив пальец о палец?)))

надпись на надгробной плите "Мойша Абрам Моисеевичь. Родился в 1897году Умер в 2004году. ЖИЛ 3 года"

так люди и Живут (Радует, что не ВСЕ) , а это признание по крайней мере ЧЕСТНО по отношению к СЕБЕ

Был хрестоматийный фильм "Пока не сыграл в ящик". Там тонко и красочно описано как оно бывает - когда хочется ЖИТЬ, а приходиться всю жизнь вкалывать за кусок хлеба себе и семье.. . Выбор есть не всегда...

ага примерно так

Нет, всё это время они не высыпались по будням)

Почти не жили совсем.