Фамилия и имя человека - это понятно. А для чего нужно отчество ?

чтобы помнить как зовут папу

Это особенность нашей культуры. Представьте себе, как бы вы называли человека старше себя по возрасту или положению без отчества? Как бы это восприняли?

Элементарно.. . На западе же тоже 3 имени: first name — первое имя, то есть собственное имя человека, middle name — среднее имя, last name — последнее имя, то есть фамилия. Так что оно нужно для идентификации. Просто у нас своя традиция.

Русские отчества начали употребляться весьма рано; первое упоминание об этом относится к 945 году. Однако до XIII века частота употребления отчеств была невысокой.

Форма мужского отчества в современном русском языке с окончанием на «-вич» восходит к отчествам древнерусских князей и знати Московской Руси; «подлые люди» не имели права пользоваться такими отчествами.

Начиная с 15 столетия, именование с «-вичем» считалось особой привилегией, такое право незнатным людям даровалось лично царём и за особые заслуги. Так, в 1610 году царь Василий Шуйский, в благодарность за содействие купцов Строгановых в присоединении Урала и Сибири к Московскому государству, повелел Максиму и Никите Строгановым, их потомкам и потомкам Семёна (Иоанникиевича) Строганова писаться с «-вичем» и даровал особое звание «именитых людей» . В XVII столетии Строгановы были единственной купеческой фамилией, носившей это звание.

Отчества «подлых» , то есть незнатных людей, в России первоначально образовывались как краткая форма притяжательного прилагательного от соответствующего имени, например: «Иван сын Петров» или, в более позднем варианте, «Иван Петров» ; «Фёдор сын Лукин» — «Фёдор Лукин».

Действительно, лучше б как на Западе, вместо отчества к основному имени прибавлялось бы имя матери (Эрих Мария Ремарк, например).. . Ведь мать рожает ребенка, она и главнее :)