Банкноты с портретом вождя мирового пролетариата могли бы появиться еще в середине 1920-х. Тогда были разработаны проекты купюр, на которых, кроме Ленина, были изображены народоволец Степан Халтурин и рабочий-революционер Петр Алексеев. Однако тогда на банкнотах поместили лишь обезличенных «новых людей» - крестьян, рабочих и красноармейцев, а к середине 1930-х с них и вовсе пропали изображения – купюры украшались лишь сложными орнаментальными композициями.
Лишь в начале 1936 года возникла идея выпуска новых банкнот, на которых было решено поместить изображения «новых людей» (шахтера, красноармейца и работницы) и Ленина – на крупных купюрах. В течение 1936 – 1937 годов шла разработка проектов новых денег, а в 1938 году они вышли в обращение. Портрет Ленина на них был сделан по рисунку, выполненному художником Альфредом Эберлингом по заказу Гознака еще в 1925 году. Самой крупной купюрой стали 10 червонцев (100 рублей), хотя проектировались и 25, и даже 100 червонцев.
В 1917 году никаких советских денег вообще не было