Какую из модификаций Linux использовать лучше всего? Посоветуйте бесплатную версию.

Ubuntu, Linux Mint, PCLinuxOS -- наиболее простые для изучения и уверенной работы без глубоких познаний
openSUSE, Fedora, Debian GNU/Linux, Mandriva Linux -- золотая середина
Slackware Linux, Gentoo Linux, FreeBSD -- наиболее продвинутые, но и наиболее сложные, что бы эффективно в них работать надо очень серьезно в них разбираться

Смотрим рейтинг дистрибутивов на http://distrowatch.com/ и выбираем для себя свой (можно для начала на виртуальной машине наиболее расспространенные опробовать, ну, а потом, уже на HDD устанавливать)

поставь убунту.
линукс какбэ бесплатен, кроме коммерческих версий

убунту наверное проще всего

а так генту

Bolgenos же

Ubuntu на сегодняшний день самый удобный и стабильный дистрибутив.

Ну вот чего Вы все так Слаку боитесь? Я с неё начинал. Учебником являлся только инет и форумы. А живого линуксоида за 7 лет я ни разу так и не встретил.
Сейчас есть очень не плохая отечественная разработка на Слаке - AgiliaLinux(бывший MOPS). Парни создали свою систему управления пакетами. Так что не сцы - ставь Agilia.
И в мире линуксоидов есть древняя поговорка: "Знаешь Slackware - знаешь Linux, знаешь RedHat - знаешь только RedHat"

Ставьте Дебиан, не пожалеете.

Линух, в принципе, весь бесплатный, да, Ubuntu для новичка в самый раз. Ознакомиться, вникнуть в принципы основные, а потом уже и сам опыта и знаний наберешься, выберешь что тебе больше подходит. Я на Дебиан сижу, кому-то Арч по душе, кто с гентой трахаться любит)) )
Можно скачать образ бесплатно, введи в поисковик, это не проблема.