чем отличается сабля от шашки?

Распределением веса по длине клинка.
У сабли центр тяжести ближе к эфесу, поэтому ей можно было "фехтовать" (эффективно работать кистью) - сказывался небольшой момент инерции. А шашки центр тяжести ближе к острию, чем к эфесу, поэтому ей намного эффективнее наносить рубящие удары. а вот для работы кистью она уже намного менее приспособлена.
Ну и уж всяко консорукция ножен и стиль ношения никакого отношения к делу не имеет...

у каждого народа свои вариации на эту тему так что однозначно трудно сказать

у сабли толщина клинка несколько меньше, другой радиус загиба и наличие эфеса, у шашки гарда и эфес условны..

1) Сабля (венг. - czablya, от szabni — резать; sabre) - рубящее, рубяще-режущее или коляще-рубяще-режущее (в зависимости от степени кривизны клинка и устройства его конца) холодное оружие с изогнутым клинком, у которого лезвие на выпуклой стороне, а обух - на вогнутой. Разновидности сабель различаются размерами, радиусом кривизны клинка, устройством эфеса (рукояти) . Характерное отличие от другого длинноклинкового оружия с рукояткой - центр тяжести расположен на значительном удалении от эфеса (чаще на уровне границы первой и второй трети от острия клинка) , что при рубящих ударах вызывает дополнительное режущее действие. Сочетание кривизны клинка со значительным отдалением центра тяжести от эфеса увеличивает силу удара и площадь поражаемого пространства. Эта особенность сабли была наиболее эффективна при клинках из твердых сталей, обладавших большой упругостью и вязкостью. Эфес имеет рукоять с темляком и крестовину с перекрестьем (восточные сабли) или иную гарду (европейские сабли) . Ножны бывают деревянные, обтянутые кожей, сафьяном и бархатом или металлические (XIX - XX вв.) , воронёные, хромированные и никелированные с наружной стороны.
Сабля появилась на Востоке и получила широкое распространение у кочевников Восточной Европы и Средней Азии в VII - VIII вв. Сабля этого народа рубяще-колющая. В XIV в. на сабле появляется елмань. Сабля приобрела свойства преимущественно рубящего оружия. Наиболее характерными саблями этого типа были турецкая и персидская. В европейских армиях XVIII - XIX вв. сабли имели клинки средней кривизны (4,5 – 6,5 см) , эфесы с громоздкими гардами в виде 1 – 3 дужек или чашеобразные, ножны с XIX в. обычно металлические. Общая длина достигала 1,1 м, длина клинка 90 см, масса без ножен до 1,1 кг, масса с металлическими ножнами до 2,3 кг. В конце XIX в. кривизна уменьшается до 3,5 – 4 см. и сабля вновь приобретает колюще-рубящие свойства.
3) Шашка (кабардино-черкес. - са'шхо – (букв. ) длинный нож) – рубяще-колющее холодное оружие с рукояткой. Клинок небольшой кривизны с обоюдоострым концом. Общая длина 95-110 см, длина клинков 77-87 см. Отличается от сабли несколько более прямым клинком. Ее особенность - отсутствие медной дужки, которая защищает кисть руки. Первоначально на вооружении русской иррегулярной кавалерии состояла шашка кавказского типа, имевшая клинок небольшой кривизны и эфес, состоящий из одной рукояти с раздваивающейся головкой, без каких-либо защитных приспособлений. Такой типично кавказский эфес вообще можно считать одним из основных отличительных признаков шашки как вида холодного оружия. Русские армейские образцы шашек (например: драгунская образца 1881 г. ) отличались от шашки кавказского типа устройством эфеса и ножен. Клинки первых армейских шашек имели среднюю кривизну, и по форме приближалась к сабельным. В 1881 г. была проведена реформа вооружения, целью которой было установление для всех родов войск единого образца холодного оружия. За образец для клинка был взят кавказский клинок, известный под названием «волчок» . Эфес вначале предполагался единого образца, с защитой передней дужкой, но затем было решено оставить для казачьих шашек традиционные эфесы, состоящие из одной рукояти. В результате на вооружение русской армии были приняты драгунская (офицерская и солдатская) и казачья (офицерская и солдатская) шашки. Артиллеристы получили укороченный вариант драгунской шашки. Характерным отличием шашки от сабли всегда было наличие у шашки деревянных ножен, обтянутых кожей, с кольцом (реже с двумя кольцами) для пасовых ремней портупеи на выпуклой стороне (то есть она подвешивалась по-кавказски лезвием назад) , тогда как у сабли кольца всегда на вогнутой стороне ножен, в XIX - нач. XX в. , как правило, стальных. Кроме того, шашка носилась чаще на плечевой портупее, а сабля на поясной.

Гардой

Отличие шашки и сабли сводилось к наличию деревянных ножен, обтянутых кожей, к которым прикреплялось кольцо, или два, для ремней портупеи на выпуклой стороне. Шашка подвешивалась по кавказски, лезвием вверх. У сабли же наоборот - кольца всегда были на вогнутой стороне ножен. Шашка носилась чаще на плечевой портупее, а сабля на поясной.

траткование от Кулинского
2. Характерным отличием шашки от сабли были деревянные ножны, обтянутые кожей, с кольцом (реже с двумя кольцами) для пасовых ремней портупеи на выпуклой стороне (то есть она подвешивалась по-кавказски лезвием вверх) . Сабля в 19 -начале 20 века имела, как правило, стальные ножны. У сабли кольца всегда расположены на вогнутой стороне ножен. Шашка носилась чаще на плечевой портупее, а сабля на поясной. Кроме того, клинок сабли изогнут сильнее, чем у шашки.
Я думаю понятно более чем...

Сабля носится в ножнах другой стороной, не имеет гарды и сильного изгиба. Исключение - драгунская шашка, но гарда у неё самая обычная, а носится она не как сабля.

На самом деле шашка имеет не так уж мало отличий от сабли, это рукоять без гарды, чтоб не цеплялась и не мешала во время полевых работ так как горцы даже во время оных обязаны были носить все положенное вооружение с собой, за соблюдением чего следил выбранный старшина и налагал штрафы. Шашка полностью входит в ножны за исключением продолговатого округлого клюва, при резком ударе ладонью по которому шашка оказывается в руке, а не зацепляется мизинцем как пишет оружейный журнал, гарда имеет раздвоенную пятку служащую как ложе для ружья, а вовсе не для того чтоб сувать туда пальчик для удобства, как пишет какой то русский оружейный журнал. Шашка легче сабли, острие заточено с двух сторон, как колющее оружие не уступит шпаге, имея меньший вес и меньший изгиб тем не менее не уступает сабле в силе секущего удара из за перенесенного центра тяжести ближе к острию.