Первый настоящий видеомагнитофон был выпущен американской компанией AMPEX 14 апреля 1956 года, под руководством русского эммигранта в США Александра Матвеевича Понятова. Лента в нем двигалась с медленной скоростью — этого удалось добиться, применив поперечно–строчный принцип записи — когда запись ведется поперек ленты головками, вращающимися на блоке вращающихся головок. Т. е. не лента быстро двигалась мимо головок, а головки мимо ленты. Первый видеомагнитофон был модели VRX–1000 и работал в формате Quadruplex (формат Q), и хоть он имел много недостатков, желающих его иметь было много — его даже приобретала NASA, потому что космическая программа тоже нуждалась в видеозаписи. Больше всего он был востребован на телевидении. На КДПВ трансляция из аппаратной телекомпании CBS при помощи AMPEX VRX–1000 в 1956 году.
Недостатов в VRX–1000 было очень много — во–первых, он мог записывать только черно–белое изображение, во–вторых, в нем еще не было возможности электронного монтажа — монтаж осуществляли разрезанием и склеиванием ленты, в–третьих, на нем не было возможности ускоренного, замедленного, покадрового воспроизведения и стоп–кадра (из–за того что запись одного кадра производилась несколькими оборотами блока вращающихся головок и было невозможно воспроизведение без изменения скорости его вращения, что тоже было невозможно) , и это не говоря уже о его высокой цене (50000$), больших размерах и сложности использования.
Со временем компания AMPEX устранила эти недостатки, создала новые форматы и более прогрессивный наклонно–строчный метод записи, но все же формат Quadruplex стал на долгое время мировым — первый советский видеомагнитофон Кадр–1 был создан под него. Сам процесс видеозаписи долгое время стали называть "ампексованием" или "апексированием".
Кстати, аббревиатура названия фирмы AMPEX состояла из инициалов основателя и первых букв гордого слова «exellent»- несравненный, превосходный.
Фирма Ампекс была основана в начале 1940 – х годов в Калифорнии в г. Редвуд – сити (около 200 км. южнее Сан - Франциско) . Начала свою работу она, как это часто бывает, в старом гараже и на первых порах производила сельсины, - электромеханические устройства для точного следящего привода авиационных радиолокационных антенн. Первыми сотрудниками фирмы стали три молодых инженера Ч. Андерсен, Ч. Гинзбург и Ш. Хендерсон (фото …). Понятов умел выбирать себе сотрудников! Интересно, что позже в 1952 году к этой группе присоединился совсем юный студент Рей Долби, - основатель знаменитой в наше время фирмы «Долби» . По окончании войны оборонное производство в США было свернуто, фирма Ампекс осталась без заказов и стала искать « новый хлеб» , - по выражению самого Понятова. Новое направление в работе фирмы подсказала трофейная немецкая технология магнитной записи электрических сигналов.
