Такой вопрос: а что конкретно происходит с электрическим чайником если оставить его включенным пустым?

В современных чайниках стоит предохранитель. Он отключает устройство, если в нем нет воды. Спустя 10 или 15 минут функциональность чайника восстанавливается. И вы можете пользоваться им по прямому назначению. Обычно о такой защите сообщено в инструкции. Проверьте, если она доступна.

У каждого ли чайника есть защита от включения без воды? Да, но есть нюансы:

Надежной функцией защиты оснащены качественные изделия известных брендов.
Если это китайский недорогой аналог, то в нем тоже с большой вероятностью есть такая защита. Однако китайские товары менее долговечны, чем качественные изделия. Срок службы их короче, а если подвергать их таким испытаниям, как включение без воды, то сломаться они могут еще раньше.
Кроме того, недорогие китайские чайники делаются из менее качественных материалов. Это напрямую влияет на их срок службы. Качество материалов также отражается на вашем здоровье. Ведь низкопробная пластмасса может выделять в воду токсичные вещества.
Вообще-то дорогие и качественные чайники тоже не рекомендуется включать без воды, несмотря на наличие защиты. Такая экстремальная эксплуатация сокращает срок их службы все равно.

В нормальном срабатывает термозащита.
Дерьмовый просто сгорает.

Изоляция на контактах от нагрева расплавится и произойдёт короткое замыкание, и в лучшем случае вырубит автомат, а в худшем будет пожар.

Исправный отключится

Перегорит спираль. Но перед этим все перегреется и расплавиться. У некоторых тэнов ест термозащита. Тогда последствия попроще, просто отключается.

Нагреваеться биметалическая пластина и отключает нагреватель. после остывания можно включать снова.

нет поглотителя тепла - воды, поэтому спираль раскаляется до красна и перегорит все просто

Перегрев ТЭНа, разрыв спирали сгратковременной дугой и броском тока, выбитые пробки, размороженный холодильник, протухшее мясо (рыба), мухи - черви по всей кухне, приезд молодоженов с медового месяца (забывших выключить перед отьездом чайник), скандал - развод, нерожденный гений, не открытый гиперпространственный переход, не отправка человечества в дальний космос на другую пригодную планету, гибель цивилизации рядом с потухающей звездой. (да забыл про прожжёный стол и расплавленную клеёнку).

Окись магния, как наполнитель ТЭНа, расплавится. Варианты-Может в лопнуть трубка ТЭНа+замыкание на корпус. Да фигня всё это. Вот если вода с "наполнителем"вот те и запах гари

Сработает термозащита.

Нагревание докрасна и расплавление нагревательного элемента. Обычно всё заканчивается как только к разрывается/перегорает нихромовая нить внутри элемента.
Пожар обычно невозможен, гореть нечему