Почему раньше переменные конденсаторы были огромные, тяжелые, а сейчас такие маленькие? Что за технология?

Вместо воздуха - фторопластовая пленка. Зазор раз в пять меньше получается. А значит, можно в пять раз сократить и размеры пластин, не теряя емкости. И конденсатор получается в пять раз компактнее по КАЖДОЙ из осей. То есть - 125-кратное сокращение в объеме.
Единственная "плата" за это - предел по напряжению, который тоже стал ниже в несколько раз. Но это как раз и не имеет значения, т. к. такие конденсаторы всегда работают с экстремально низкими напряжениями.

они оба из одного времени но под разные задачи-с пластинами для радиоприёмника -он вечный можно хоть годами непрерывно крутить
а мелкий раз настроил и всё

Да, только этот кондер не поставишь в выходной контур передатчика.

Фирма "Тесла" Они и раньше были, конец 60х годов.... Первая "Селга" 1963 й год, на них еще не было подстроечных конденсаторов, они появились позднее

Всё определяется по сути тем, насколько узкий зазор между обкладками можно сделать исключив вероятность замыкания. Материал тут не при чём, вопрос в точности обработки и подходе к конструкции.

Более тонкие пластины, ближе стоят, изолятор форопласт.

Не потому, что добились, а потому, что конденсаторы имеют разный диэлектрик. С воздушным диэлектриком КПЕ всегда больше, чем с твердым (фторопластовым). Соответственно и назначение разное. В спецприемники никогда не поставят КПЕ с твердым диэлектриком. Потому как стабильность таких не высока. Малогабаритные КПЕ в основном предназначены для дешевых носимых приемников.

Утоньшение пластин и изоляторов

Раньше была ламповая техника и высоковольтная. Конденсаторы имели большой зазор и высокую надежность. Перейдя на полупроводники удалось снизить напряжение, уменьшить зазоры и размеры. Появились материалы с высокой диэлектрической проницаемостью, что тоже позволило уменьшить размеры.