когда ставится ; в сложном предложении?

В зависимости от смысловых отношений между частями бессоюзного сложного предложения могут ставиться следующие знаки: запятая, точка с запятой, двоеточие и тире.

I. Запятая или точка с запятой ставится между простыми предложениями в составе бессоюзного сложного в том случае, когда в простых предложениях перечисляются какие-либо однородные явления, события, происходящие одновременно или одно за другим. Запятая ставится, если предложения короткие и тесно связаны по смыслу. Точка с запятой ставится, если простые предложения менее тесно связаны между собой по смыслу или значительно распространены (особенно если внутри них уже есть запятые) . Например: 1) [Нивы сжаты] , [рощи голы] , [от воды туман и сырость] , [колесом за сини горы солнце тихое скатилось] (С. Есенин) . 2) [Дул сильный ветер] , [летела пыль] , [вывески раскачивались и скрежетали] , [шляпы срывались с голов и катились под колёса прыгающих экипажей] (Ю. Олеша) . 3) [На тёмно-сером небе кое-где мигают звёзды] ; [влажный ветерок изредка набегает лёгкой волной] ; [слышится сдержанный, неясный шёпот ночи].. . (И. Тургенев) . 4) [Вновь появившийся молодняк состоит главным образом из осины, лиственницы и белой берёзы] ; [ближе к морю, в горах, преобладают хвойные породы] (В. Арсеньев).

Точка с запятой ставится тогда, когда предложения менее связаны по смыслу и более распространены, например:
Полесье приняло нас в свои недра. С окраины росли берёзы, осины, липы, клёны. . дубы; потом они стали реже попадаться, сплошной стеной надвинулся густой ельник; далее закраснели густые стволы осинника, а там опять потянулся смешанный лес.