Это был французский артист, натуралист и астроном Леопольд Трувело. На беду американцев, Трувело увлекался изучением различных шелкопрядов. И это дополнительное любимое занятие — хобби, как говорят англичане и американцы, привело астронома к пагубной мысли одомашнить непарного шелкопряда.
Но в США этого вредителя не было. По просьбе Трувело из Европы ему прислали яйца непарного шелкопряда — грену. Из них вывелись гусеницы.
Когда он их пересаживал в садок, ветер сдул несколько гусениц за окно в сад. Там они прижились, закончили развитие. Гусеницы стали куколками, куколки — бабочками.
Отложили яйца. И процесс размножения пошел обычным путем. Медленно, но верно, благо климат подошел.
Миновали годы. Вредитель накопился в природе и затем распространился на огромной территории США, оголяя сады и леса.
Почему же в Европе непарный шелкопряд не вел себя столь агрессивно?
Дело в том, что там у него много природных врагов, которые сдерживают его численность и подавляют вспышки массового размножения. И американцы смогли облегченно вздохнуть, лишь когда вывезли из Европы энергичного жука — жужелицу красотела, специализировавшегося именно на уничтожении шелкопрядов.
Семейство жужелиц входит в отряд жуков — наиболее большой в классе насекомых и во всем многообразии животных. Жуков на земле около 250 тысяч видов, из них на семейство жужелиц приходится 19 тысяч.
Популярный энтомолог, француз Ж. А. Фабр (1823—1915), многие годы наблюдавший за проживанием насекомых, в собственной великолепной книге «Жизнь насекомых» писал о жужелицах: «Смелые хищники, чем еще могут похвалиться жужелицы? Ничем. Строительное искусство им не знакомо. И жук и его личинка ползают среди камней в поисках очередной добычи: они умеют нападать и умеют с аппетитом есть, и это все... »
Между прочим, не так уж мало, а для человека как раз выгодно, что они столь агрессивны да к тому же прожорливы. Именно за это качество жужелиц уважают лесоводы, садоводы и полеводы во всем мире. Среди жужелиц есть малыши длиной менее сантиметра и великаны длиной до 8 сантиметров.
В подавляющем большинстве они хищники. В дневное время жужелицы обычно скрываются под камнями, в подстилке, под отошедшей корой деревьев, некоторые норках, а ночью охотятся на насекомых, дождевых червей, улиток, могут слопать яйца насекомых.