Торговля шелком распространилась на соседние страны – в Корею и Японию, а впоследствии – в Индию и Персию. Шелк отправляли на судах и караванами через горы и пустыни в Европу – в конце II века до н. э. начал действовать Великий Шелковый путь! Да, роль шелка в те времена была столь велика, что даже главный торговый путь, соединяющий Китай с остальным миром, историки назвали Шелковым путем.
Несмотря на развитие торговли китайцы еще в течение нескольких веков строго хранили секрет производства шелка - любая попытка вывезти бабочек, гусениц или яйца за границу каралась смертью.
В конце концов секрет производства шелка был раскрыт. Сначала о нем разными путями прознали соседи – Япония, Корея и Индия. На этот счет ходит много легенд. По одной из версий некая самоотверженная китайская принцесса, выйдя замуж за короля малой Бухары, принесла ему в дар яйца шелковичного червя, спрятав их то ли в складках платья, то ли в высокой прическе. С тех пор так и повелось - кроме Китая, лучший шелк производят в Индии и Японии.
Спустя примерно 200 лет, в 552 году, к императору Византии Юстиниану, рассудок которого буквально помутился от желания разгадать шелковый секрет, явились два монаха, которые предложили за хорошее вознаграждение выкрасть и доставить из далекого Китая яйца шелкопряда. Юстиниан согласился. Монахи отправились в опасное путешествие и в том же году вернулись, принеся драгоценные яйца в своих полых посохах. Так секрет шелка впервые стал известен на Западе.
В средние века после IV крестового похода (1203–1204 гг. ) яйца шелкопряда попали из Константинополя в Венецию. С тех пор шелковое производство успешно развивается в Италии.
В XIV в. в эпоху барокко шелководством начали заниматься на юге Франции.
А в 1596 году шелковичных червей впервые начали разводить в России – сначала под Москвой, в селе Измаилово, а со временем – в более подходящих для этого южных провинциях империи.
История шелка.
Тутовый шелкопряд.
Великий шелковый путь.
