Моа, самые древние обитатели Новой Зеландии, поступили самым радикальным способом, совершенно избавившись от передних конечностей. В вымершем отряде моа насчитывалось не менее 20 видов птиц. Некоторые из них были размером с курицу, но были и гиганты величиной со слона. Один из видов моа достигал 3 м ростом и весил 250 кг (вес пяти страусов) . И гигантские, и мелкие моа были мирными вегетарианцами, поедали траву и плоды. Аборигены Новой Зеландии, люди народа маори, охотились на птиц-великанов, и к XVII в. гигантские моа были истреблены. Некоторым мелким видам удалось протянуть до начала XIX в.
Сейчас на Земле не осталось ни одного моа. И все же Новая Зеландия может похвастаться почти бескрылыми птицами — это три вида птиц из отряда киви (обыкновенный, пятнистый и полосатый киви) , родственники и ровесники моа. Моа - гигантская птица (Dinornis maximus), обитавшая в Новой Зеландии, рост которой достигал 3,7 м, а вес - 230 кг.
Исследователи полагают, что в исчезновении птиц виноваты аборигены, маори, которые охотились на моа. Но это только одна точка зрения. Вторая часть исследователей полагает, что причина кроется в изменении климатических условий на островах. Британские ученые выдвинули еще одну версию. По мнению сотрудников лондонского Зоологического института, в гибели птиц виновата их генетика. Все дело в том, что среднестатистической птице моа нужно было около 10 лет, чтобы вырасти и еще несколько лет уходило на половое созревание особи. Тогда как другие птицы готовы к размножению уже через год после появления на свет. Все это было выявлено после генетического анализа образцов костной ткани, взятых из ног вымерших птиц.
Киви небольшие птицы (ок. 35 см, 3—3,5 кг) , а их крылья всего 5 см длиной и совсем незаметны под волосовидным оперением. Днем киви спят в норах и под корягами в густых зарослях. А ночью по лесу разносится тоненькое «ки-ви» — позывные самцов киви. Это птицы покинули свои убежища и отправились на поиски пропитания — червей, насекомых, опавших плодов. У киви очень острое обоняние — редкий случай среди пернатых. Ноздри у них расположены не у основания клюва, как принято у птиц, а на самом его конце.
