Настоящая иглистая мышь имеет типичный мышиный облик: небольшое тело (7–12 см) , узенькая острая мордочка, большие черные глаза, длинные пушистые усы, большие круглые уши, изящные лапки и тонкий голый хвостик. Шерстка у этого миниатюрного зверька неожиданно грубой структуры и напоминает скорее крысиную, чем мышиную шерсть. Она может быть от рыжевато-палевого до песчано-золотистого цвета, на брюшке шерсть мягкая и белая. Но главное достоинство иглистой мыши, за которое она и получила свое название. — это то, что у нее на спинке, среди обычных волос, есть самые настоящие иголки! Колючки! Они, конечно, не так густы, и не стоят столбом как у ежика и редко выделяются по цвету среди остальной шерсти (хотя, когда колючки темнее шерсти это особенно красиво) , но они — есть! 
Зачем иглистой мыши нужны колючки — загадка для зоологов, но, во всяком случае, для защиты зверек их не использует.Живет настоящая иглистая мышь в сухих саваннах и полупустынях, распространена по всей Африке, встречается в Иране и Пакистане. Зверьки роют себе норы, а на каменистых участках прячутся в щели между камнями. Они охотно занимают чужие норы и даже термитники. Иглистые мыши активны в основном в ночное время, поэтому следует учесть склонность животных шуршать и грызть по ночам и не ставить клетку или террариум с ними возле кровати. Зато иглистые мыши почти не пахнут.
Тонкий хвост мыши с иглами довольно ломок, и мышь легко избавляется от него в сложных жизненных ситуациях, как ящерица. Нового хвоста у зверька, правда, не отрастает. Поэтому не стоит пытаться поймать эту мышь за хвост или развлекать ее беличьим колесом. 
Размножаются иглистые мыши довольно просто, в возрасте 7 недель уже способны к размножению, а далее раз в полтора месяца самка будет приносить 2, реже больше зрячих и довольно активных детенышей, которых кормит молоком около двух недель. Если мышей в террариуме становится слишком много — они начинают активно драться, а самки съедают детенышей, поэтому чтобы избежать трагедий, молодое поколение лучше черед 2–3 недели отсаживать от родителей.В неволе иглистая мышь обычно доживает до 3 лет, хотя некоторые мышки могут жить и дольше.
