"Идя вдоль берега реки, лисица хитро ловит мелкую рыбешку. Она опускает свой хвост в воду, и рыбки плывут к нему, заплывают в густую шерсть. Когда лиса это почувствует, быстро выдергивает хвост из воды, прыгает на сухое место и трясет хвостом, рыбки падают на землю, и лиса их ест".
Позднее, в 1555 году, известный шведский хроникер и натуралист архиепископ Упсалы Олаус Магнус в XVIII книге своих сочинений в главе "Относительно хитрой природы лисиц" почти слово в слово повторил историю, рассказанную Элианом. Этого ему показалось мало, и в следующей главе он добавляет кое-что и от себя: "В скалах Норвегии я сам видел, как лисица, опустив хвост в воду между скалами, потом выдергивала его с несколькими крабами, вцепившимися в него, и ела их".
Двести лет спустя коллега Олауса Магнуса Эрик Понтоппидан (тоже епископ, натуралист и хроникер, а кроме того, и академик Датской академии наук) в "Естественной истории Норвегии" (которая весила десять фунтов) тоже имел дело с лисицей и крабами, одураченными ее хвостом.
Однако позднее и до наших дней никаких "научных" сообщений об этом, кажется, больше не поступало. Но в сказках самых разных народов - и русских, и немцев, и эскимосов, и американских негров - лисицы часто совершали подобные подвиги.
Правда, родича лисицы - койота (мелкий американский степной волк) еще совсем недавно и не раз заставали будто бы люди за таким занятием. В этом уверяет нас Фрэнк Доби в книге "Голос койота", опубликованной в 1949 году.
Но самое, пожалуй, интересное и достоверное сообщение об ужении хвостом находим мы в книге Монктона, опубликованной в 1921 году.
Монктон служил чиновником в Новой Гвинее и увлекался зоологией. Однажды он провел ночь на крохотном коралловом острове, на котором чудом уцелели несколько хилых деревьев и не было больше никаких растений. Всю ночь вокруг шныряли крысы и не давали спать. Утром Монктон решил посмотреть, что же они здесь едят: ведь остров совершенно пустынный. Он сидел тихо и ждал. И увидел, как две-три худые крысы направились к воде. Каждая облюбовала плоский "камень" коралла, деловито уселась спиной к воде и опустила свой голый хвост в тихую лагуну. Вдруг крыса дико подпрыгнула, и, "когда она приземлилась, я увидел краба, вцепившегося клешней в ее хвост". Крыса быстро обернулась, схватила его и съела. Съев, опять опустилась на свой камень и свесила хвост в воду. Потом и другие крысы скакали, "выдергивая" крабов из воды.
Доктор Гаджер, неутомимый исследователь всяких редкостных повадок животных и приключений в природе, в большой статье в большом научном журнале перечислил всех известных ему животных, о которых рассказывают, будто они ловят хвостом рыбу, раков или крабов.
Таких животных семь: лиса, койот, выдра, енот, крыса, кошка и ягуар.
Ну а чем объяснить влечение рыб к хвостам?
Объяснение и тут найти можно. Всякий, кто купался в реке, знает, как тянет мальков и разных мелких рыбешек к человеку. Стоит немного спокойно постоять где-нибудь на мелком плесе, как рыбки осмелеют, подплывут и начнут тыкаться носами в пальцы ног. Они ищут тут, что бы такое съесть. И находят: кусочки сухого эпидермиса, обрывки волосяных сумок и прочую органику, которой немало у нас на коже и еще больше у зверя под шерстью.
