Молочай абиссинский — основной древесный молочай Северо-Восточной Африки от Восточного Судана (холмы Красного моря) до Эритреи, Северной Эфиопии и Северного Сомали.
Растёт на открытых местах, на довольно сухих, каменистых почвах, в щелях между скал холмов и склонов, в горных сухих и вечнозелёных лесах, в бушах, леситых и кустарниковых саваннах, на высоте 850—2200 м над уровнем моря. Часто является доминирующем растением на территории Африки.
Довольно большое суккулентное дерево, похожее на кактус или канделябр, высотой обычно 4,5 м, но может достигать высоты 9 м, формирующее густую крону из ветвей.
Ствол колоннообразный, с угловатыми ветвями, разделёнными на сегменты по 15 см длиной. Рёбра в числе 4 или 8, очень глубокие, вертикальные или немного искривлённые, с тонкими стенками и волнообразными зубцами на расстоянии 12 мм друг от друга.
Шипы в тесных парах треугольной формы, 7 мм шириной и 1 см длиной, почти касающиеся друг друга, расположены на углах рёбер.
Соцветие из 1—5 циатий 12 мм шириной, цветоножка 5 мм длиной, нектарники эллиптические, жёлтые.
Плод — почти шаровидный трёхорешник, 15 мм длиной и 12 мм шириной, мясистый, белый, потом краснеющий, твёрдый, в зрелости глубоко-бороздчатый. Семена гладкие, почти шаровидные, 4,5 мм длиной и 3,5 мм шириной.
Растение часто покрывается зелёной листвой, особенно когда тепло и влажно.
В 1935-36 годах итальянцы пытались использовать молочай абиссинский для получения бензина из его млечного сока.
Используется для глушения рыбы при ловле её вручную. Пучок травы связывают, смачивают в млечном соке молочая, привязывают к камню и бросают в воду. После этого в течение короткого времени оглушённые рыбы всплывают на поверхность.
