...Оно было размером примерно с яблоко, с хрящеватой кожей, покрытой дисками. Вероятно, это был окаменевший морской еж, какой, например, встречается в галльских могилах. Такие «яйца» были, несомненно, связаны с культом змеи или каким-то древним мифом о яйце, порожденном змеями, возможно, использовавшимся для объяснения их формирования.
Это более вероятно, поскольку кольца или стеклянные бусины, встречающиеся в курганах в Уэльсе, Корнуолле и Нагорье, называются «змеиным стеклом» и считается, что они сформировались таким же образом, как и «яйцо» .
Морские ежи (Echinoidea) — класс беспозвоночных типа иглокожих. Современных морских ежей до 940 видов; в ископаемом состоянии известны с ордовика.
Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу) , не позволяющий ежу изменять форму.
По внешнему виду морской еж (Echinoidea) напоминает подушечку для булавок. Морской еж - представитель иглокожих, или как их еще называют «животных с ежовой кожей» - морских беспозвоночных, живущих на дне (в бентосе) .
«Морские ежи должны быть причислены к совершенно безвредным и безобидным животным, так как питаются почти исключительно морскими водорослями и теми немногими животными организмами, которые на них попадаются. Почти все время они лениво покоятся на морском дне, полузарывшись в ил. Ежи любят прикрываться водяными растениями, обломками раковин и другими предметами, которые придерживают педицелляриями (иглами) »
- так писал о морских ежах Альфред Брэм.
Впервые морской еж был описан самим Аристотелем. Когда-то великий натуралист был вынужден бежать из Афин, жил на греческих островах, гулял во время отлива, собирая и анатомируя морских животных. Морские ежи - сферические иглокожие, характеризующиеся вторичным упрощением - «потерей» рук.
Ежи имеют жесткий панцирь из соединенных друг с другом скелетных пластинок, несущих педициллярии и подвижные иглы, с помощью которых некоторые ежи перемещаются по субстрату или зарываются в грунт. Как и звезды, ежи двигаются и при помощи амбулакральных ножек, выходящих сквозь поры в амбулакральных пластинках на брюшной стороне панциря. Рот расположен на нижней (брюшной) стороне тела, как правило, в центре и снабжен характерным «грызущим» ротовым аппаратом так называемым «аристотелевым фонарем» , идеально приспособленным для перетирания водорослей и малоподвижных животных.
Среди других неожиданностей: морские ежи, как оказалось, имеют самую сложную врождённую иммунную систему среди всех животных, изученных до настоящего времени.
Возможно, это одна из причин, почему морские ежи живут по сто лет и больше. По данным некоторых исследований — даже дольше 200 лет, причём похоже, что у них нет "биологического возраста", то есть они практически не стареют.
