А что, действительно, чабрец и тимьян — это одно и то же?!

Да, да, и ещё раз - да и только да!

И Чабрец, и Тимьян - это синонимы, а именно - русскоязычное название рода Thymus из семейства Яснотковые (они же Губоцветные) , которое на латыни Lamiaceae или Labiatae соответственно.

НЕТ в природе видов просто "тимьян" и просто "чабрец".
Всегда есть двойное название - Род и вид - Тимьян ползучий (и в синонимах пишут - он же Чабрец ползучий) Thymus serpyllum L.

В простонародье самые распространённые виды рода всегда называют только родовым названием, например наш "одуванчик" - он одуванчик лекарственный Taraxacum officinale Wigg., "подорожник" чаще всего оказывается видом Подорожник большой Plantago major L., "чистотел" - видом Чистотел большой Chelidonium majus L., и так далее.
Но с точки зрения ботаники это абсолютно неверно, точнее - неточно, поскольку нельзя подменять название конкретного вида общим названием рода.
В каждом из этих родов растений много разных видов.

Зайдите на профессиональный ботанический сайт Плантариум - вот страничка с перечнем видов из рода Тимьян (чабрец) : http://www.plantarium.ru/page/taxonomy/taxon/43973.html
Сколько насчитали?.. Вот то-то и оно!
А вот их изображения: http://www.plantarium.ru/page/view/item/43973.html

Разумеется, любой вид Тимьяна (Чабреца) - он всё равно Тимьян (Чабрец) , но какой именно? - просто слова "тимьян" "чабрец" не дают определения вида, это - лишь род.

тимьян - синонимы: тимьян обыкновенный, тимьян душистый, фимиам; многолетний полукустарник
чабрец - синонимы: тимьян ползучий, богородская трава, лимонный душок, боровой перец, мацержанка, жадобник; многолетнее стелющееся травянистое растение
Это разные растения.
Источник: В. В. Похлебкин

*Тимья́н*, или *Чабре́ц* (лат.  "Thýmus") — род  полукустарников  семейства Яснотковые  ("Lamiaceae"), листья используются в качестве приправы . Растение сильно ароматно, с пряным тёплым запахом, обусловленным в основном фенольными  летучими ароматными веществами  — тимолом  икарвакролом .

Листья используют как пряность
 в кулинарии
, консервной и ликёро-водочной промышленности. Тимьян входит в состав смеси приправ, известной как «прованские травы
». Стебли вместе с листьями и цветками можно заваривать как чай.
Эфирное масло
 тимьяна применяют для отдушки
 косметических средств — туалетного мыла
,помад
, крема
, зубных паст
, а также в фармацевтической промышленности.
Хороший медонос
.
Декоративное растение. Широко используется в декоративном садоводстве
, в частности, для устройства альпинариев
. Примечательно продолжительным «ковровым» цветением
, приятнымароматом
, способностью быстро заполнять пустые пространства. Применение в медицине
Тимьян с древности почитался как божественная трава, способная возвращать человеку не только здоровье, но и жизнь. Тимол
, выделенный первоначально из тимьяна, а также многочисленные препараты из богатых им растений, применяют как противоглистное, дезинфицирующее
 иобезболивающее
 средство. Отвары
 и порошок в народной медицине
 применяют в виде повязок при радикулите
, воспалении седалищного нерва. В виде отвара или мази
 на меду он «очищает грудь и лёгкие» , способствует отхаркиванию и успокаивает боли. Тимьян способствует пищеварению. В виде ванн тимьян полезен при нервных заболеваниях, радикулите
, ревматизме
, кожных сыпях, заболеваниях суставов
, мышц. Как наружное средство для растирания используют смеси, содержащие эфирное масло
 тимьяна. Эфирное масло
 используют в терапии
 лёгочных заболеваний. Жидкий экстракт
 и отвар
 из листьев используют в качестве отхаркивающегосредства.

да, одно и то же

нет, это два близких родственника, но разные травы.

Чабрец и тимьян - одно и тоже. Еще и "богородская трава".
Не путать с чабером.

http://zdorovye.pro/chabrec-on-zhe-timjan/