В 1913 г. во время раскопок в Абидосе было открыто кладбище священных ибисов, датируемое серединой II века н. э. Мумии умерших ибисов делались очень тщательно.
В Египте ибис — символ утра, рассвета; появлялся с разливом Нила и потому считался предвестником наступающего изобилия; в зодиакальной символике связывался с Водолеем.
Также ибис отождествлялся с Тотом, египетским богом мудрости. Он изображался в виде человека с головой ибиса, часто с кистью для письма и палитрой в руках. Согласно легенде, Тот обитает среди египтян в облике священного ибиса и учит их оккультным наукам.
ИБИС СВЯЩЕННЫЙ (Threskiornis aethiopicus) по общему складу напоминает каравайку, но крупнее ее. Преобладающая окраска оперения взрослой птицы белая, только концы маховых перьев черные. Третьестепенные маховые длинные и слегка рассученные, пепельно-серого цвета, к концу постепенно темнеют, становясь почти черными с фиолетово-пурпурным отливом. Концы этих перьев свешиваются, прикрывая хвост птицы.
Голова и шея священных ибисов голые, черного цвета. У молодых птиц голова и шея покрыты беловатыми перышками. Клюв и ноги черные. Клюв, как у всех ибисов, длинный, изогнутый книзу. Длина крыла 33-39 см.
Священный ибис распространен в Африке, южнее Сахары, и на Мадагаскаре, изредка встречается также в долине Нила, в ОАЭ; Кроме того, он населяет юго-запад Аравии, крайне редко залетает в области Черного и Каспийского морей.
Священный ибис - оседлая птица, гнезда строит на деревьях или на земле. Иногда селится и в городах, например в Северной Нигерии - в Кане и Сокото. Священный ибис кормится лягушками и разными водными животными.
В Южной Африке он получил своеобразное название - трубочист (Chimney sweep), там он ест падаль и, в частности, очищает местность, поедая отбросы, например внутренности птиц.
