Почему тюлени глотают камни и гальку ?

Тюлени глотают камни и гальку, чтобы нагрузить себя балластом. Этим они увеличивают свой вес, поэтому быстрее опускаются на дно.

Глотают камешки не одни только тюлени.. .

Булыжники весом 350–500 граммов нередко находят в желудках китов, моржей и тюленей.

Эти камни животные время от времени отрыгивают, и на лежбищах, где ластоногие проводят много времени, скапливается масса (целые россыпи) принесенных со дна моря камней.

Можно подумать, что звери решили создать на берегу настоящий геологический музей.

Ученые пока еще не смогли точно установить, зачем морские млекопитающие загружают свой пищеварительный тракт столь необычными предметами.

Возможно, камни, как и у птиц, помогают растирать твердые части пищи: раковины моллюсков и хитиновые панцири членистоногих.

Может, служат лишь средством борьбы с кишечными паразитами, которые очень досаждают ластоногим.

Особенно часто камни заглатываются в те периоды, когда звери подолгу не едят.

Отсюда возникло предположение, что поедание камней предохраняет желудок от атрофии (атрофия – это уменьшение в размере какого-либо органа или ткани, сопровождающееся утратой их функций) , так сказать, дает ему работу, когда он оказывается не у дел.

Не исключено, однако, что у морских млекопитающих это никак не связано с процессами пищеварения.

Некоторые ученые склоняются к мысли, что камни становятся необходимы, когда звери особенно хорошо питаются и сильно жиреют.

Их средний удельный вес падает, и животным становится все трудней и трудней погружаться в воду.

Возможно, чтобы увеличить свой вес, и приходится морским скитальцам брать «на борт» балласт – глотать всевозможные камни.

Расчеты показывают, что количество балласта вполне достаточное, в желудке некоторых тюленей находили до 11 килограммов камней.

Видимо, как и у куриц камни помогают "перетереть" пищу))

Литофагия. В науку этот термин был введен русским геологом П. Л. Дравертом в 1922 г. Во время голода в Поволжье в 1920–1921 гг. во многих местностях было распространено землеедение, и земля, в основном глина, продавалась на рынках в качестве съедобного продукта. Драверт писал, что в глине, которой питались жители Самарской губернии, содержалось большое количество продуктов распада органических веществ. Как выяснилось, это были сапропели, которые использовались людьми в пищу с древних времен. Драверт упоминал индейцев Венесуэлы, живших в бассейне р. Ориноко, которые на 2–3 месяца при разливе реки оказывались отрезанными от большой земли и были вынуждены питаться лишь иловатой глиной, которую поджаривали на огне. В среднем один человек съедал около 2 стаканов ила ежедневно. Глины вообще были популярной едой жителей многих регионов Земли – их употребляли на гвинейском берегу и Антильских островах, в Персии, на острове Ява, в Новой Каледонии и Индии, Боливии, Сибири и пр. В научной литературе под литофагией понимается использование в пищу минеральных веществ естественного происхождения, таких как соли и их водные растворы, горных пород, в том числе разновидностей глин и песка. Можно сказать, что и мы с вами тоже геофаги, ведь мы систематически употребляем в пищу соль – хлористый натрий.
В желудках у тюленей находят и гальку, и даже камни с кулак величиной. Пляж острова Угликулук в бухте Максвелла, по сообщению Фрейхена, оказался весь усеянным галькой, которую, как уверяют эскимосы, извергают из себя тюлени, отдыхающие там летом. По словам Г. Винге108, некоторые углиты порой так густо покрыты галькой, как будто пляж нарочно посыпали ею. Часть камней тюлени, конечно, проглатывают нечаянно, когда собирают моллюсков. Но поскольку и в желудках многих других животных (особенно крокодилов) часто находят большое количество камней, появился целый ряд теорий, объясняющих, почему животные глотают их.
Считают, что камни способствуют пищеварению. Вибе заметил, что в желудках каждого из пяти недавно поевших тюленей содержалось от 150 до 475 мелких камешков. Предполагают также, что камни играют роль тяжести, которая заставляет сокращаться мышцы желудка, утоляя голодные боли, когда тюлени постятся во время линьки. Но нет никаких убедительных доказательств, подтверждающих правильность этих теорий.
Известно одно: пищеварение у тюленей протекает с поразительной быстротой и, выражаясь специфическим языком, его органы пищеварения характеризуются "большой поверхностью пищеварительных и лимфатических желез", В связи с этим Фрейхен отмечает следующее: недавно проглоченные тюленем моллюски, обнаруженные в верхней части желудка, сохраняют сырой вкус, в средней части желудка они имеют вкус вареных, а моллюски, которые находятся "на границе с кишечником, почти совсем переварены. Если труп моржа не вскрывать сразу, то переваренным будет все содержимое желудка.

Некоторые животные глотают камни, чтобы лучше "перетиралась" пища, некоторые, чтобы не всплывать (например, крокодил гавиал)
Для чего это нужно именно тюленям, не знаю )))

Вот, что ответил на это Паганель из "Дети капитана Гранта"
Роберт с интересом наблюдал за ними.
- Каково! - вдруг воскликнул удивленный мальчуган. - Тюлени едят
гальку!
Действительно, некоторые животные с жадностью глотали валявшиеся на
берегу камешки.
- Тюлени глотают береговую гальку, - ответил Паганель. - Это
несомненно.
- Какая странная пища, ведь ее трудно переварить, - удивился Роберт.
- Эти животные глотают камни не для того, чтобы насытиться ими, а для
того, чтобы нагрузить себя балластом и таким образом легче опуститься на
дно. Вернувшись на берег, они без дальних церемоний выбросят из себя этот
балласт. Ты сейчас увидишь, как тюлени, наглотавшись камешков, нырнут в
воду.

может в этих камнях содержаться полезные для них минералы