У скунса имеется под хвостом пахучая железа, содержимое которого он даже может выстреливать в морду или в лицо агрессору прицельно. Запах дают особые органические соединения - меркаптаны, где место водорода в молекуле занято SH-группой.
Бывают этил-, метил-, пропил-, бутил-меркаптаны и так далее. Эти же соединения дают неприятный запах лука и природного газа (сам он не пахнет, что не позволяет заметить утечку) .
Вещество это настолько зловонно, что собаки теряют сознание, а у человека оно вызывает неукротимую рвоту. Попав в глаза, секрет вызывает интенсивную боль и даже временную слепоту. Даже человеческое несовершенное обоняние способно различить этот запах на расстоянии больше километра! Но нельзя сказать, что скунс направо и налево использует свое грозное оружие. Практически уверенный в своей неуязвимости, он сначала долго пугает врага, топая лапами, поворачиваясь к нему спиной и задирая хвост, демонстрируя готовность выбрызнуть пахучую жидкость. Оружие используется только в самых крайних случаях, когда метод запугивания противника успеха не приносит.
Секрет скунса научились использовать в парфюмерии - удаляя естественный запах и замещая его необходимым ароматом, парфюмеры добились необычайной стойкости духов. А недавно оружие под названием "Скунс" поступило на вооружение израильской армии - запах скунсового секрета используется здесь вместо слезоточивого газа, действуя на человека не менее эффективно.
Что представляют собой эти звери? Скунсы (лат. Mephitis) - род хищных млекопитающих семейства скунсовых, включающий в себя вего два вида: полосатого и пятнистого скунса. На вид они мало отличаются друг от друга.
Мех у полосатого скунса высокий, очень густой, но грубый. Хвост длинный и лохматый. Окраска - сочетание темного (черного) и белого цветов: на общем темном фоне выделяются широкие белые полосы. У пятнистого скунса мех длиннее и мягче.
Длина туловища у зверька 28-38 см, а хвоста - 17-30 см. Масса тела 1,2-5,3 кг. Лапы короткие, со слабо изогнутыми когтями.
Полосатый скунс ведет сумеречный образ жизни. Есть мнение, что скунсы впадают в зимнюю спячку. Хотя на самом деле это временное понижение активности, которое назвать спячкой нельзя. Но в этот период скунс скрывается в норе, становится вялым, температура тела у него понижается до 31 градуса.
Пятнистый скунс ведет ночной образ жизни, а днем отсыпается.
