С лёгкой руки художников и режиссеров большой палец, поднятый вверх, стал жестом, дарующим жизнь гладиатору, а опущенный вниз – обрекающим на смерть.Что обозначал кулак с зажатым в нём большим пальцем?

кулак без торчащего пальца в оригинале таки обозначал "даровать жизнь" , а с торчащим пальцем - смерть , и при том не важно куда указывал палец (символ вытащенного из ножен меча)

Дарую тебе жизнь ... а вот хрен тебе ...))

Что? Не знаю.