Челкаш и Гаврила имеют одинаковое социальное происхождение: оба они из крестьян. Но Челкаш давно порвал с деревенской средой, он "чувствовал себя.. . выброшенным навсегда из того порядка жизни, в котором выработалась та кровь, что течет в его жилах". Тем не менее, многие особенности крестьянской психологии хорошо понятны Челкашу. Привязанность к земле и хозяйству, даже скупость. "А жаден ты!. . Нехорошо.. . Впрочем, что же? Крестьянин... " — подмечает Челкаш.
Но и выходцы из крестьян по-разному относятся к труду. Если Гаврила мечтает о деньгах для того, чтобы вложить их "в землю", то Челкаш никак не может понять, в чем радость крестьянского труда. Он упорно спрашивает у Гаврилы: "Ну, скажи мне, — заговорил Челкаш. — придешь ты в деревню, женишься, начнешь землю копать, хлеб сеять, жена детей народит, кормов не будет хватать; ну, будешь ты всю жизнь из кожи лезть.. . Ну, и что? Много в этом смаку? " Смысл жизни для него в другом. Вольная босяцкая жизнь, просторное и могучее море очищают Челкаша от страсти к деньгам. Он глубоко презирает Гаврилу за его жадность, стяжательство.
Горький показывает мучительную борьбу в душе религиозного деревенского парня, которая завершается победой неодолимой силы денег. Когда Гаврила узнает, в какое дело втянул его Челкаш, он мечтает сбежать, боится "душу загубить на всю жизнь". Но после вопроса: "Ну, ежели бы две радужных (двести рублей — автор)? " — настроение парня меняется. Он уже готов согласиться на новое воровство и пожертвовать спасением души: "Да ведь, может.. . и не загубишь! — улыбнулся Гаврила. — Не загубишь, а человеком на всю жизнь сделаешься".
Следующий поворот сюжета убеждает нас в том, что ради денег Гаврила действительно готов на все. За украденную мануфактуру Челкаш получил 540 рублей. И Гаврила всерьез замышляет убийство напарника. В этот момент вор и гуляка Челкаш вызывает большую симпатию у автора и читателей. "На! Жри.. . — крикнул он дрожа от возбуждения, острой жалости и ненависти к этому жадному рабу. И, бросив деньги, он почувствовал себя героем". Не удивительно. Челкаш понимает, что духовно он выше и чище, чем тот, кто называл его лишним, ненужным на земле человеком. Мечта Гаврилы осуществляется. "Потом Гаврила снял свой мокрый картуз, перекрестился, посмотрел на деньги, зажатые в ладони, сноба но и глубоко вздохнул, спрятал их за пазуху и широкими, твердыми шагами пошел берегом в сторону, противоположную той, где скрылся Челкаш". Эта, казалось бы, незначительная деталь говорит о многом. Во-первых поступок Челкаша не изменил мировоззрение крестьянского парня. Во-вторых, Гавриле и Челкашу действительно не по пути, слишком по-разному они смотрят на жизнь — Ведь "... вор, гуляк оторванный от всего родного — никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя. Никогда не станет таким.. . "
Хотя со времени написания рассказа "Челкаш" прошло более ста лет, он не потерял своего значения и в наше время. Экономический кризис, обнищание большинства населения, падение престижа нравственных ценностей — все это привело к тому, что многие люди считают деньги самым главным в жизни, и неважно, каким способом они добыты. Преодолеть психологию стяжательства непросто, но тот, кто сможет это сделать, станет выше, чище и духовно богаче.