Доброкачественное подкожное образование из жировой ткани, состоящее из долек, ощутимых при прощупывании. Возникает в результате закупоривания выходного отверстия сальной железы, но почему это происходит не установлено. Опухоль мягкая, подвижная, не спаяна с окружающими её тканями. Могут возникать и глубоко расположенные липомы, состоящие из жировой ткани печени, почек, матки, лёгких. Липомы растут медленно. Боли возникают редко, когда опухоль сдавливает близ лежащие органы. .
От опухоли атерома, липома отличается тем, что не меняет цвет кожи. При атероме цвет кожи вокруг может быть жёлтым, жёлто-розовым, а при наличии воспаления багрового цвета.
По одной из версий липомы не имеют отношение к ожирению. Это заболевание генов, которое начинается в эмбриональных жировых клетках, которые ещё на стадии внутриутробного развития человека «заблудились» в организме и так и не выросли.
Хирургическое удаление не желательно, так как не редко после удаления одной опухоли происходит нарушение равновесия в организме и липомы начинают появляться во многих других местах.
Редко переходят во злокачественные образования. Чаще всего в злокачественные переходят липомы в забрюшинной клетчатке, они и наиболее трудны для хирургического удаления. Для предупреждения перерастания липом в злокачественные опухоли очень важно обезопасить липому от травмирования.